紅鏽林深處的旱季比往年提前了半月，陽光像熔化的鉛液潑在龜裂的土地上，每走一步都能聽見腳下腐葉碎裂的脆響。林野的皮靴在鐵礦砂上磨出毛邊，靴筒裡灌滿了滾燙的沙礫，與汗水混在一起，在腳踝處磨出通紅的血痕。他右臂的星核石植入處傳來陣陣灼痛，不是能量共鳴的刺痛，而是脫水導致的皮膚緊繃感，像有層鐵皮裹在骨頭上。
“水……還有多少？”林野的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，他抬起頭時，眼前的景物突然晃動了一下，尖塔的輪廓在熱浪中扭曲成模糊的灰白色，像塊正在融化的鹽雕。昨天從輻射區邊界撤離時，他把最後半壺水分給了發燒的阿正，此刻水壺掛在腰間，晃蕩著空洞的聲響。
老周從懷裡掏出個癟下去的水囊，透明的獸皮上能看到最後幾滴渾濁的液體，裡麵漂浮著細小的鐵礦砂。“省著點能潤潤嗓子。”老人的獨眼裡布滿血絲，他的嘴唇已經乾裂出血，說話時牽動傷口，疼得皺起眉頭，“翻過前麵那道山梁，應該能找到‘斷流溪’的河床，雨季時那裡有水，現在……”他沒再說下去，但兩人都明白，旱季的河床多半隻剩乾涸的卵石。
阿正跟在後麵，少年的臉頰燒得通紅，卻執意要自己走。他懷裡抱著塊用麻布包裹的星核石碎片，是從鉛窯附近找到的，此刻正透過麻布散發著微弱的涼意，稍微緩解了些高溫帶來的眩暈。“林哥，你臉色好差。”少年的聲音帶著哭腔，他想把自己偷偷藏的一小口水遞過去，卻被林野揮手擋開。
“你留著。”林野的視線落在遠處的山梁上，那裡的植被呈現出不正常的灰綠色，是長期缺水導致的變異。他知道自己不能倒下，從核心區逃出來的守穀人隻剩下他們三個，老周有傷，阿正發著燒，他必須撐到找到水源為止。星核石的能量在脫水狀態下變得極不穩定，共鳴時斷時續，讓他連判斷輻射區邊界的能力都打了折扣。
爬上山梁的過程耗儘了林野最後一絲力氣。他趴在滾燙的岩石上，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著鐵鏽味的灼熱感。眼前的景物開始出現重影，尖塔的輪廓分裂成好幾個，在熱浪中上下浮動，像水中的倒影。他突然想起長老居所的井，井水總是帶著股淡淡的甜味，能洗去所有的疲憊——這個念頭剛冒出來，就被喉嚨裡的灼痛驅散了。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
“沒有水……”老周的聲音從山梁下傳來，帶著絕望的沙啞。林野掙紮著爬起來，看到斷流溪的河床果然已經乾涸，裸露的卵石在陽光下泛著刺眼的光，隻有河床中央的低窪處還殘留著幾處渾濁的水窪，水麵上漂浮著綠色的泡沫，散發著刺鼻的腥味。
“是鐵鏽菌。”林野認出那種泡沫，是紅鏽病病菌在死水處滋生的特征，“喝了會腹瀉，死得更快。”他的目光掃過河床兩側的岩壁，那裡的裂縫中長著幾叢“儲水藤”，這種植物的莖稈裡儲存著少量水分，但此刻藤蔓的葉片已經卷縮發黃，顯然也處於缺水狀態。
阿正突然眼前一黑，軟軟地倒了下去。林野慌忙衝過去將他扶起，少年的皮膚燙得嚇人，嘴唇乾裂得像塊老樹皮。“水……要水……”阿正喃喃著，無意識地抓著林野的胳膊，指甲深深嵌進對方的皮肉裡。
“給他喝。”老周把水囊遞過來，語氣不容置疑，“你比他能扛，星核石能幫你維持一陣子。”
林野沒有接，他用青銅短刀切開一株儲水藤的莖稈，隻有幾滴渾濁的液體順著刀痕滲出，落在阿正乾裂的嘴唇上。少年的喉嚨動了動，發出微弱的吞咽聲，眼睛卻依舊沒有睜開。“不夠。”林野咬咬牙，用刀在自己的手臂上劃開道口子，擠出的血液已經變得粘稠發黑，他把傷口湊到阿正嘴邊，“隻能這樣了。”
老周想阻止已經來不及，他看著阿正無意識地舔舐著林野的血珠，獨眼裡滾下渾濁的淚水。“瘋了……你這是瘋了……”
“他是守卷人的後代。”林野的聲音異常平靜，失血讓他眼前的重影更加嚴重，尖塔的輪廓在他眼裡變成了晃動的色塊，“我們都可以死，典籍不能斷了傳承。”他突然劇烈地咳嗽起來，咳得腰都彎了下去，每一次震動都讓手臂的傷口湧出更多的血。
。源水找尋在乎似，著動抽斷不子鼻，點斑的色白了滿布上毛皮的色褐灰，頭出探後堆石從物動小的獾像型體隻一。汽水的弱微著帶，息氣的物生種某是而，脅威是不——晰清得變然突鳴共的石核星，刀短銅青了緊握，後身在護正阿將速迅野林。聲窣窸陣一來傳後堆石亂的緣邊床河，時這在就
。方上源水在挖常通穴巢的們它，脈水的下地埋深找尋覺嗅的敏靈靠依會時季旱，種異變的有特林鏽紅是物動種這”！源水下地到找能們它“，呼低然突周老”。’獾水蓄‘是“
。向方別辨鳴共弱微的汽水上身獾與石核星靠依能隻，上花棉在踩像都步一走每，了害厲更得暈頭的他。去過了跟步腳輕放則己自，正阿看照周老意示野林。後堆石回縮般驚受，們他了現發也然顯獾水蓄
。在存源水的定穩有處遠不方前到覺感能他，強越來越鳴共的石核星。爽舒的痛刺陣一到感膚皮的涸乾他讓，珠水的小細著滲上壁岩，多許爽涼麵外比裡縫裂。去進了鑽腰彎，下一了豫猶野林。中暗黑在失消跡足的獾水蓄，縫裂窄狹的過通人一容僅個是後堆石
。來下停才痛發得漲腹小到直，著喝地口一接口一住不忍又卻，流直淚眼他得疼，麵上在紮針細根數無有像，時嚨喉過流體液的涼冰。灌裡嘴往就起掬手雙，淨乾否是水上不顧，去過衝著蹌踉他，來起跳狂臟心的野林。著舐舔地婪貪邊水在趴正獾水蓄，水清汪一著積下筍石的央中，洞溶型小個是頭儘縫裂
。號符種某是像，跡痕的刻鑿工人有上壁岩的洞溶到意注然突他，時身轉。溫降正阿給去回帶備準，裡水在浸套外下脫又，水滿裝壺水空用他。響聲的脆清出發，中水入滴縫石著順珠水的出滲上壁岩，見可晰清石卵的底水，澈清常異水汪這現發才野林，後勁過緩
滯停然驟吸呼的野林，看一近湊
