紅鏽林的夜帶著灼人的乾燥，風卷著鐵礦砂掠過枯槁的灌木叢，發出類似紙張摩擦的脆響。林野蹲在臨時搭建的防禦圈邊緣，手裡轉動著一根浸過桐油的麻繩，纖維在指尖纏繞出螺旋狀的結——這是老周教他的“不滅結”，據說能讓火焰燃燒得更持久。防禦圈是用隕鐵坪的碎鐵礦圍成的環形，半徑約三丈，圈外堆著半乾的刺藤和蝕鐵藤枯枝，在月光下像圈扭曲的柵欄。
“它們在那邊。”阿正的聲音壓得極低，少年趴在防禦圈內側的隕石後，手裡舉著根燃燒的鐵羽木枝，火光在他瞳孔裡跳動。西北方向的灌木叢中，數十對幽綠的光點正在移動，是荊棘狼群的眼睛，距離防禦圈大約百來步，像撒在黑布上的磷火。
林野沒有回頭，他的指尖在刺藤堆上滑動，感受著木材的乾燥程度。這些枯枝是白天特意收集的，其中蝕鐵藤的枝乾含有天然樹脂，燃燒時會冒出刺鼻的黑煙，而刺藤的刺在高溫下會爆裂，形成細小的火星——這是《紅鏽林生存誌》裡記載的“雙料引火物”，對付畏懼高溫的生物尤其有效。
“輻射值0.35，穩定。”老周的拐杖在鐵礦砂上敲出輕響，老人的獨眼裡映著防禦圈外的動靜，“但纖維網的邊緣在靠近，你聽那風聲，帶著銀灰色的顫音。”他從懷裡掏出個油布包，裡麵是幾塊砸碎的星核石碎片，粉末在月光下泛著淡藍色的微光，“等下把這個撒在火圈外圍，能增強輻射威懾。”
林野的注意力落在狼群前方那道灰黑色的身影上。荊棘狼首領額上的疤痕在月光下像道裂開的傷口，它站在狼群最前方，鼻子不斷抽動，顯然已經嗅到了防禦圈內的氣息。但與上次不同，這次的狼群沒有急於進攻，隻是在百米外徘徊，綠幽幽的眼睛死死盯著防禦圈中央那堆尚未點燃的引火物，像在評估風險。
“它們吃過虧，變得謹慎了。”林野將桐油麻繩纏在刺藤堆的頂端，繩頭留出三尺長的引線，“上次用星核石傷了它們的尖刺，這次得換個方式。”他突然想起白天收集枯枝時發現的“爆燃草”，這種植物的種子遇熱會劇烈膨脹然後炸開，威力不大，卻能製造足夠的混亂。
老周突然將拐杖指向防禦圈東側。那裡的刺藤堆比別處矮了一截，是故意留下的“弱點”。“把爆燃草撒在那邊。”老人的聲音帶著刻意的沙啞，“狼群最喜歡攻擊看似薄弱的地方，讓它們嘗嘗厲害。”
阿正立刻行動起來，少年小心翼翼地將爆燃草的種子撒在東側的刺藤堆周圍，動作輕得像隻貓。他的燒傷還沒好透，左臂的繃帶在火光下泛著淡淡的黃，那是滲出的組織液與草藥混合的顏色。“林哥，引線夠長嗎？”他輕聲問，指尖在引線末端的火石上蹭了蹭。
“夠燒三息。”林野用青銅刀在鐵礦砂上劃出三道淺痕，“第一息點燃主堆，第二息狼群會受驚後退，第三息……”他看向老周，兩人的目光在火光中交彙，達成無需言說的默契。
荊棘狼首領似乎失去了耐心，它仰頭發出一聲悠長的嚎叫，聲音在夜空中撕開道口子。狼群的騷動立刻變得有秩序，二十多隻狼分成三隊，呈品字形向防禦圈逼近，綠幽幽的眼睛在黑暗中連成三條流動的光帶。
“來了。”林野握緊火石，拇指按住引火的鋼片。他能感覺到右臂的星核石在發燙，不是因為輻射，而是腎上腺素的激增讓血液流動加速，與植入的碎片產生了更強的共鳴。這種共鳴讓他能更清晰地捕捉狼群的移動軌跡——西側的狼移動最快，顯然是佯攻；東側的速度最慢，卻最為謹慎，目標正是那處刻意留下的“弱點”。
距離防禦圈五十步時，狼群突然加速，灰黑色的身影在月光下連成模糊的線。林野深吸一口氣，拇指用力擦過鋼片，火星濺落在浸油的引線上，“嗤”的一聲，橘紅色的火苗立刻竄了起來，沿著麻繩向上攀爬，在夜風中抖出細碎的火星。
“第一息！”老周的吼聲與火焰燃燒的劈啪聲重疊。
刺藤堆在火焰中迅速蜷縮、變黑，接著爆發出明亮的火光。蝕鐵藤枝乾裡的樹脂被點燃，冒出滾滾黑煙，帶著刺鼻的焦糊味，在防禦圈上空形成道旋轉的煙柱。最外層的鐵礦砂被火焰映照成暗紅色，像圈正在燃燒的城牆。
第一波衝擊的西側狼群果然受驚，嚎叫著向後退縮，綠幽幽的眼睛裡閃過明顯的畏懼。但東側的狼群隻是頓了頓，首領那道灰黑色的身影從隊伍後方走出，顯然是打算親自帶隊突破。
“第二息！”阿正的聲音帶著緊張的變調。
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