“歸零號”率領艦隊緩緩駛入那片絕對黑暗的邊緣。在即將進入“寂靜墓園”門戶的最後時刻，李雲帆下達了一個讓所有人意外的命令——暫停前進。
“將軍？”塞恩的聲音中帶著困惑，“我們距離入口隻有零點零三光年。為什麼不繼續？”
李雲帆沒有立即回答。他站在觀察窗前，望著那片連光都無法穿透的黑暗。在他身後，艦橋上所有人都看著他，等待著他的解釋。
“因為我們在殘骸環帶中隻航行了六個小時。”他終於開口，“六個小時，我們看到了什麼？碎片。無數的碎片。但那些碎片隻是‘表麵’。在這片環帶中，還有更深層的東西——那些被碎片掩蓋的、被時間遺忘的、被熵增侵蝕的文明遺跡。”
“如果我們就這樣進去，我們可能會錯過重要的信息。”
“什麼信息？”塞恩問。
“關於‘收割者’的信息。”李雲帆轉過身，“關於他們如何清除文明，關於他們如何運作，關於他們的弱點的信息。這些信息可能藏在某個碎片中，可能刻在某塊金屬板上，可能記錄在某段意識殘留中。如果我們錯過了，我們可能會在‘寂靜墓園’中付出生命的代價。”
“所以，我們要放慢速度。不是‘穿過’殘骸環帶，而是‘探索’殘骸環帶。”
“用多長時間？”卡利德的聲音從通訊器中傳來。
“最多十二個小時。”李雲帆說，“十二個小時後，無論發現什麼，我們都進入‘寂靜墓園’。”
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第一節：碎片的分類
在接下來的十二個小時中，遠征軍對殘骸環帶進行了一次大規模的“碎片分類”。
這不是一項容易的任務。殘骸環帶中的碎片數以億計，大小從拳頭大小到月球大小不等，形狀從規則的幾何形狀到完全不規則都有，材質從金屬到岩石到冰到無法辨認的物質覆蓋了整個光譜。要在十二個小時內對它們進行分類，需要海量的計算資源和極高的工作效率。
王大錘的數字生命軍團負責計算資源的調配。他們將“歸零號”的計算能力分配給數千個分析節點，每一個節點負責一小片區域的碎片分析。分析內容包括碎片的大小、形狀、材質、來源、以及可能的信息殘留。
概然體的計算單元負責概率分析。對於每一個碎片，他們計算其中包含有用信息的概率，然後根據概率高低對碎片進行排序。概率最高的碎片優先分析，概率最低的碎片暫時忽略。
卡利德的暗影族偵察隊負責實地勘察。對於那些被概然體標記為“高概率”的碎片，偵察隊會親自登陸，在碎片表麵搜索信息殘留。暗影族的虛空感知能力在這種環境中極其有效——他們能夠“感覺”到碎片中是否隱藏著意識殘留，即使那些殘留已經被時間侵蝕得幾乎消失。
共鳴者的金星水母編隊負責意識層麵的探測。對於那些可能包含意識殘留的碎片，共鳴者會將意識滲入碎片的結構中，尋找那些被刻在金屬原子之間、被封印在晶體結構之中、被保存在時間縫隙裡的信息。
十二個小時，三十萬戰士，數千個分析節點，數百次實地勘察，數十次意識探測。
最終，他們收集到了數千條有用的信息。
不是完整的記錄——完整的信息已經被熵增侵蝕了。而是碎片化的、支離破碎的、但依然有價值的“片段”。就像從一麵破碎的鏡子中撿起幾塊碎片，雖然看不到完整的影像，但至少能看到一些局部的、真實的反射。
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第二節：文明的挽歌
在這些信息片段中，有一段引起了所有人的注意。
那是一段意識殘留——來自一個已經被抹除的文明，保存在一塊直徑不到一米的碎片中。碎片是一艘艦船的一部分，那艘艦船在被摧毀的最後一刻，將整個文明的記憶“壓縮”進了這塊碎片中。就像一個溺水的人，在沉入水底的最後一刻，將手中的瓶子扔向岸邊——瓶中裝著他的遺言。
共鳴者讀取了這段意識殘留。
不是全部——殘留太破碎了，大部分內容已經無法讀取。但即使是能讀取的部分，也足以讓所有人沉默。
那個文明的名字，無法翻譯。不是因為它太複雜，而是因為它的語言已經被完全遺忘。但共鳴者從殘留中感受到了那個文明對自己的稱呼——一個意味著“歌唱者”的詞。
歌唱者文明是一個以聲音為基礎的文明。他們的身體能夠發出數千種不同的頻率，他們的語言是一種複雜的和聲，他們的藝術是一種多聲部的合唱。在他們的世界中，沉默是唯一的禁忌——因為沉默意味著死亡。
當收割者來臨時，歌唱者文明沒有選擇戰鬥——他們不是戰士，他們是歌者。他們選擇了“唱”。
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