一、廢墟之上
逆熵奇點點燃後第二十四年，王明遠事故發生後第九個月。
“燈塔”站，主會議廳。
這裡曾經是慶祝勝利的地方——十年前，當NGC-4417b的信號被成功解碼、南曦和王大錘的意識回響被確認時，整個會議廳充滿了歡呼和淚水。但現在，會議廳的氣氛凝重得像葬禮。
長桌兩側坐著來自三千八百個文明的三百名代表。不是科學家——至少不全是。這裡有哲學家、倫理學家、法律專家、宗教領袖、政治家和少數幾個科學家（包括紮拉·科瓦奇和桑德拉·陳）。他們被聯盟最高理事會任命為“現實倫理委員會”的成員，任務是：製定管理“源代碼”研究和“現實修改”行為的章程。
這是人類曆史上第一次，一個跨文明的機構被賦予如此巨大的權力——不是管理領土、資源或人口，而是管理現實本身。
會議廳的中央懸浮著一個全息投影，顯示著NGC-4417b在災難前後的對比圖像。左邊是災難前：一個寧靜的矮星係，小行星帶在核心區域緩緩旋轉，氣體雲在恒星之間流動，南曦和王大錘的信號源像一個微弱的燈塔，在“源代碼”的深層閃爍著。右邊是災難後：小行星帶消失，輻射場如風暴般肆虐，氣體雲被電離、驅散，信號源幾乎被掩埋。
“這就是魯莽的代價。”紮拉·科瓦奇站在投影前，聲音平靜但沉重。她不是委員會的正式成員——她是作為證人被邀請的。“王明遠隻用了三秒鐘的修改，造成了三年的修複工作，以及可能永遠無法完全恢複的損失。NGC-4417b的小行星帶現在和原來不同——不是更好，也不是更壞，隻是不同。但‘不同’本身就是損失。因為我們失去了一個自然的、未經人類（或任何文明）乾預的星係。”
“如果我們什麼都不做，”一個聲音從長桌的另一端傳來，“這樣的災難會再次發生嗎？”
說話的是委員會的臨時主席，一個名叫“雅典娜”的基範文明意識體。基範人沒有固定的形態，雅典娜選擇將自己投射為一個中年人類女性的形象——深色皮膚，灰色卷發，深褐色的眼睛，穿著簡潔的白色長袍。她的聲音溫和但堅定，像是一位經驗豐富的法官。
“會。”紮拉說，“不是因為我們不謹慎，而是因為‘源代碼’的複雜性超出了我們目前的理解。王明遠以為他修改了一個獨立的參數——密度。但實際上，密度與核反應速率、電子簡並壓力、甚至引力常數都有耦合。修改一個參數而不調整其他參數，就像是在一個精密的鐘表中拔掉一個齒輪——整個係統都會崩潰。我們現在知道了這一點，但誰知道還有多少未知的耦合？我們每一次寫入實驗，都是在未知的雷區中行走。”
“那麼，我們應該禁止所有寫入實驗嗎？”雅典娜問。
長桌兩側響起了低語。禁止寫入——這是一個極端的提議，但也是許多人的直覺反應。如果寫入實驗如此危險，為什麼不乾脆禁止？
紮拉搖了搖頭。“禁止不是答案。寫入技術是我們與‘作者’對話的唯一途徑——宇宙交響曲是一次性的、象征性的發送；持續對話需要更高效的方法。而且，寫入技術也是我們保護宇宙的工具——如果未來出現新的威脅（比如另一個熵增實體），我們需要能夠修改‘源代碼’來應對。禁止寫入，等於繳械。”
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“所以，我們需要的是規則，不是禁令。”雅典娜總結道。
“是的。”紮拉說，“嚴格但靈活的規則。確保安全，但不扼殺探索。”
二、委員會的構成
現實倫理委員會的三百名成員不是隨機挑選的。他們經過了嚴格的篩選過程，確保每一個主要文明、每一種主要生命形態、每一個主要哲學流派都有代表。
篩選的標準有三條：
第一，專業能力。成員必須在自己的領域有卓越的成就和聲譽——倫理學、哲學、法律、科學、宗教研究。不是“名人”，而是“專家”。
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