”她對團隊說。
“是的，”一個工程師說，“但我們真的應該這樣做嗎？鎖定曆史，就是鎖定了可能性。也許未來的某個文明——或者我們自己——會有正當的理由修改過去。也許，修改過去是防止災難的唯一方法。我們現在封鎖了這條道路，萬一……”
“萬一什麼？”紮拉問。
“萬一我們錯了。”
紮拉沉默了。她知道工程師是對的。沒有人能預知未來。也許一百年後，一千年後，一百億年後，聯盟會麵臨一個隻有修改曆史才能解決的危機。到那時，他們會後悔鎖定了過去。
“也許，”她最終說，“我們不是要永遠鎖定。曆史隻讀決議每五年複審一次。如果未來委員會發現鎖定帶來了不可接受的後果，可以提議解鎖。但我們不能因為擔心‘萬一’就不采取行動。現在，修改曆史的風險大於潛在的好處。所以我們鎖定。未來，如果情況變化，我們可以解鎖。這是負責任的決策。”
工程師點了點頭，沒有繼續爭辯。
三、悖論實驗室
鎖定完成後，倫理委員會麵臨一個新問題：如何處理現有的時間旅行技術和曆史修改技術？
根據章程，這些技術本身不違法——違法的是使用它們。但“擁有”和“使用”之間的界限是模糊的。如果你有一把刀，你可以在廚房裡切菜，也可以在街上殺人。刀本身沒有罪，但擁有刀的人有責任不使用它作惡。
同樣，擁有時間旅行技術不違法，但使用它修改曆史違法。問題是：如何確保擁有者不使用？
解決方案是：將所有時間旅行技術和曆史修改技術集中存放在一個“悖論實驗室”——一個位於“燈塔”站深處的、被三十層現實隔離場包圍的、與外部宇宙完全物理隔絕的設施。技術本身被凍結在量子場中，無法被激活。訪問悖論實驗室需要至少三層審批：倫理委員會主席、監督委員會主席、以及“燈塔”站站長。任何未經授權的訪問嘗試都會觸發全站警報，並自動激活隔離場的“熔化”模式——將實驗室內部的所有物質和能量轉化為純淨的量子漲落，徹底銷毀所有技術。
悖論實驗室的設計者是鐵砧——那個在第二章和第六章中出現過的矽基工程師。鐵砧現在已經很老了——按矽基生命的壽命，他已經進入了“風化期”，晶體結構開始緩慢分解。但他仍然是“燈塔”站最頂尖的工程師，他的設計被認為是“不可能被攻破”的。
“如果有人能攻破悖論實驗室，”鐵砧在交接儀式上說，“那一定是比我們更高級的文明——或者是‘作者’本人。如果是後者，我們也沒有辦法阻止。”
悖論實驗室的建立標誌著聯盟對曆史修改的態度從“反對”升級為“物理禁止”。不再隻是法律上的懲罰，而是技術上的不可能。當然，“不可能”隻是相對的——如果有足夠的時間、足夠的資源、足夠的智慧，任何係統都可以被攻破。但悖論實驗室的設計目標是：攻破它所需的時間和資源，超過任何已知文明的能力。也許一億年後，技術會進步到能夠攻破它。但到那時，聯盟可能已經不存在了，或者已經進化成了另一種存在形式。
四、時間的守護者
曆史鎖定後，聯盟需要有人“守護”鎖定——監控“源代碼”中過去時間線的狀態，確保沒有未經授權的修改嘗試，並在發現異常時立即響應。
這個任務被交給了“時間守護者”——一個由七名量子態意識體組成的特殊團隊。量子態意識體是唯一能夠直接感知“源代碼”中時間流動的存在。他們可以“看到”過去、現在、未來在“源代碼”中的投影——不是作為分離的片段，而是作為一個連續的、動態的整體。
時間守護者的隊長是莉娜·陳——那個在第三章和第五章中出現過的量子態意識體，南曦的導師艾米莉·陳的女兒。莉娜已經“活”了數百萬年，見證了宇宙從燃燒紀元到複蘇的全過程。她是聯盟中最年長的量子態意識體之一，也是最受尊敬的。
時間守護者的任務是三重的：
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