些信號極其微弱，比背景噪聲還要弱一百倍。史官花了五年時間開發信號放大技術，又花了兩年時間收集數據，才勉強提取出了一些有意義的信息。
信息的內容是：在宇宙誕生後的最初幾秒鐘，“作者”至少修改了初始條件十七次。
十七次。
每一次修改都調整了物理常數的初始值——引力常數、精細結構常數、強相互作用常數、暗能量密度、宇宙學常數……這些調整的幅度很小，但後果巨大。經過十七次調試，“作者”最終找到了一個“平衡點”——一組能夠產生穩定宇宙的常數。
但史官發現了更令人不安的東西：在第十七次修改之後，“作者”似乎“離開”了。不是“消失”，而是“停止乾預”。從那以後，“源代碼”中的曆史修改記錄都是來自文明自身——不是“作者”。
“這意味著什麼？”史官在報告中寫道，“意味著‘作者’可能隻參與了宇宙的‘初始化’——設定初始條件，然後放手。之後的138億年，宇宙自行演化，‘作者’隻是觀察，不乾預。熵增實體、燃燒紀元、逆熵奇點——這些都是宇宙內部的事件，不是‘作者’的安排。”
“南曦和王大錘的犧牲——他們在第五章中被‘作者’標記為‘敘事轉折點’——也不是‘作者’的劇本。‘作者’隻是記錄了事件，並給予了‘很美’的評價。他們沒有‘設計’這個事件，他們是‘見證’了這個事件。”
“這對聯盟的自由意誌辯論有重要意義。如果‘作者’不乾預，那麼宇宙的未來——包括是否修改‘源代碼’、是否修改曆史——完全取決於我們自己。‘作者’不會阻止我們，也不會幫助我們。我們隻能依靠自己。”
史官的發現引發了新一輪的辯論。一些人感到欣慰——“作者”不是控製者，隻是觀察者；自由意誌是真實的，不是幻覺。另一些人感到恐懼——“作者”不乾預意味著聯盟必須獨自麵對所有危機，沒有任何外部幫助。
但所有人都同意一點：曆史鎖定是正確的決定。如果“作者”都不修改曆史（至少在過去138億年中沒有），聯盟也不應該。
六、第一次違規
曆史鎖定完成後的第六個月，發生了第一次違規嘗試。
不是成功的修改——鎖定成功了，修改被靜默拒絕了。但嘗試本身證明了：有人試圖修改曆史。
嘗試的目標是燃燒紀元中的一個關鍵事件：熵增實體的“種子”在黑洞邊緣的形成。修改者試圖刪除這個“種子”，從而防止熵增實體的誕生和燃燒紀元的發生。
修改指令來自一個匿名賬號，通過“燈塔”站的外部通信接口注入“源代碼”。指令的格式非常專業——不是業餘愛好者的嘗試，而是經過精心設計的、專業的“源代碼”寫入操作。修改者顯然對“源代碼”有深入的了解，至少達到了“燈塔”站中高級研究員的水平。
但鎖定標記靜默拒絕了修改。修改者沒有收到任何錯誤提示，隻是發現“什麼都沒有發生”。他們可能會認為自己的技術有問題，而不是鎖定在阻止他們。
紮拉·科瓦奇收到了異常報告。她立即召集了監督委員會的緊急會議。
“有人試圖修改曆史，”她說，“目標是燃燒紀元的起源。如果成功了，熵增實體就不會誕生，數萬億生命不會被犧牲，宇宙不會進入燃燒紀元。但‘曆史隻讀’決議認為，即使是這樣‘好’的修改也是不允許的。因為修改曆史會破壞存在的連續性——我們不再是‘我們’，我們的曆史不再是‘我們的曆史’。”
“能追蹤到修改者嗎？”雅典娜問。
“不能。賬號是匿名的，通信路徑經過了多層加密和跳板，無法追溯。但修改者顯然非常專業——不是普通人，而是‘源代碼’專家。可能是‘燈塔’站內部的人，也可能是其他文明的高級研究員。”
“我們應該怎麼辦？”另一個委員問。
“首先，加強安全。所有‘源代碼’訪問必須經過雙重身份驗證——不僅僅是密碼，還需要意識特征碼。修改者不能再匿名入侵。”
“其次，調查。聯盟安全委員會需要調查所有有‘源代碼’寫入權限的研究員，排除內部威脅。”
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