緣流轉著極其微弱的淡金色光芒的通道。
那光芒的頻譜，與陳星紋章上新生紋路的銀藍色完全不同。
那是純粹的、古老的、沒有摻雜任何混沌汙染的——秩序之火。
“能量讀數……”莫裡斯盯著屏幕，手指顫抖，“那條通道內部，有可檢測的、穩定的、高濃度的秩序能量反應。強度是晶械族淨化單元的三倍以上。純度……我無法測量。我的儀器精度不夠。”
三倍以上。
晶械族淨化單元的秩序能量，已經足夠在蝕心者諾頓的精神汙染中開辟出一片淨土，維持三個紀元。
而這裡……
“那枚契約之種，比艾琉斯更強大。”陳星看著下方的通道入口，聲音很輕，“或者……它在這漫長歲月裡，從未停止過‘尋找’。”
韓舟盯著那條散發著淡金色光芒的通道，沉默了三秒。
“穿梭機還能下降嗎？”
“能。但下去了，就上不來。”莫裡斯直言不諱，“我們的推進器已經撐不住第二次大氣層外抬升。這是單程票。”
韓舟點頭。
“下去。”
——
穿梭機如同一片枯葉，被那道淡金色光芒輕輕吸入。
通道比預想的更長。
它並非垂直向下，而是以極其平緩的角度，螺旋式地深入這顆人造行星的內部。通道內壁並非粗糙的岩石或金屬，而是某種半透明的、如同凝固琉璃般的物質，淡金色的光流在“琉璃”深處緩緩遊動，如同血管中的血液。
沒有守衛。
沒有防禦係統。
沒有影骸。
甚至沒有任何掃描或驗證的跡象。
那條通道，就這樣敞開著。
仿佛它已經等了太久，久到不需要任何戒備。
久到任何來訪者，都是值得歡迎的。
——
下降持續了二十分鐘。
當穿梭機終於從通道出口滑出，進入一個巨大的地下空腔時，所有人都失去了語言。
這是“空腔”嗎？
不。
這是一座城市。
一座由淡金色琉璃與銀白色金屬構成的、恢弘到令人窒息的地下都市。
它並非晶械族那種精密到近乎冷酷的幾何美學。
它更加古老，更加……柔軟。
建築的邊緣是流線型的，如同被海水萬年衝刷過的卵石；街道的布局並非規整的棋盤，而是如同葉脈般自然舒展的分支；穹頂高遠到目力不可及，無數細小的淡金色光點在那裡緩緩飄移，模擬著星空——或者，那就是他們為自己製造的星空。
然而，這座城市已經死了。
不是被摧毀的那種死。
是睡著的死。
街道上，沒有行人。
建築內，沒有燈光。
那些如同葉脈般舒展的交通乾線上，停放著無數造型流暢的懸浮載具，但它們全都靜默地匍匐在地，蒙著厚厚的、來自漫長歲月的灰白塵埃。
穹頂的人造星空依舊在緩慢旋轉，但那是這座死城唯一的動態。
除此之外，隻有寂靜。
跨越無儘紀元的、沉重的、幾乎凝成實質的寂靜。
莫裡斯的聲音打破沉默，低得像在墳墓裡說話：
“地質掃描……下方還有七層。每一層都有類似規模的建築群。整體結構呈現倒圓錐形，深度超過一百二十公裡。”
他頓了頓，聲音帶著一絲難以察覺的顫抖：
“這座……城市……可以容納至少八百萬人口。”
八百萬。
一個中等規模文明的都城。
此刻，空無一人。
——
“信號源。”韓舟的聲音恢複了慣常的冷硬，“在哪裡？”
陳星抬起左手。
紋章的銀藍色光芒，與這座死城深處那遙遠的、淡金色的回響，此刻已經不再是“相互感應”。
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