有些跛，但步伐沒有亂。他的目光不斷掃視兩側建築的陰影、路口、可能藏匿威脅的角落。
但他的槍口始終低垂。
因為這裡沒有威脅。
隻有告別。
——
他們走了四十分鐘。
那座高塔，隨著距離拉近，逐漸顯露出更完整的輪廓。
它不是“塔”。
它是一棵樹。
一棵用淡金色琉璃與銀白色金屬鑄成的、高達三百米的巨樹。樹乾粗壯到需要數十人合抱，表麵並非光滑，而是布滿細膩的、如同真實樹皮般的紋理。枝乾向四周舒展，頂端沒入穹頂的人造星空，末端延伸出無數細小的分支，連接著城市各處的建築和設施。
這不是裝飾。
這是這座城市的心臟。
是能源中樞，是信息網絡的核心節點，也是……那枚契約之種的棲息地。
陳星在樹下停住腳步。
他仰起頭，看著這棵不知屹立了多少萬年的金屬巨樹，看著那些依舊流淌著淡金色光芒的枝乾脈絡，看著穹頂那片為了紀念故鄉而模擬的陌生星空。
他的紋章在燃燒。
不是爆發，不是警告，甚至不是共鳴。
是歸巢。
他聽見了自己的聲音，仿佛從極遙遠的地方傳來：
“你知道它叫什麼嗎？”
沒有人回答。
因為沒人知道。
但陳星不需要答案。
因為他聽到了——從巨樹深處，從這枚契約之種跨越無儘紀元的記憶中——那早已失落的、屬於這片寂靜都市的名字。
“歸墟守望地·千墳。”
不是“千墳”。
是守望地。
——
巨樹的樹乾底部，有一道門。
不是機械門，不是能量屏障。
隻是一道輪廓，在樹皮紋理中隱約可見。
陳星伸出手，將掌心按在那道輪廓上。
紋章的銀藍色光芒，與樹乾深處的淡金色光芒，在這一刻，第一次發生了直接接觸。
沒有衝擊波。
沒有能量風暴。
沒有驚天動地的異象。
隻有一聲極輕、極清澈的——
嗡。
如同調音師同時撥動兩根琴弦，發現它們本是同一個音。
門開了。
——
門後沒有守衛，沒有考驗，沒有謎題。
隻有一條螺旋向上的、由淡金色光點鋪就的緩坡，沿著巨樹的內壁，通向未知的高處。
陳星走在最前麵。
韓舟緊隨其後。
林雨扶著陳星的臂彎。
柯文一瘸一拐，槍口終於抬起。
莫裡斯抱著便攜分析儀，眼睛死死盯著屏幕上狂跳的數據。
沒有人說話。
腳步聲被光點吸收，連呼吸都壓到最低。
他們不知道上麵有什麼。
但他們知道，那枚契約之種——這棵巨樹的心臟——正在等待。
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——
走了很久。
也許十分鐘，也許一小時。
在這個被時間遺忘的地方，計量單位失去了意義。
緩坡終於走到儘頭。
他們站在巨樹頂端的、一個不大的圓形平台上。
平台中央，有一張座椅。
不是王座。
不是控製台。
隻是一張簡樸的、符合人體工學的、用淡金色琉璃鑄成的座椅。
座椅上，坐著一具遺骸。
它曾經是人形。
——或者說，是某個以人形為藍本演化出的智慧生命。
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