湯婆婆搖搖頭，臉上的皺紋更深了：“降？再降老婆子連鹽巴錢都賺不回來嘍。山本家那是大鋪子，背後聽說還有大人物撐腰，我們這些小門小戶，哪拚得過……”
她看著我，渾濁的眼睛裡帶著渺茫的希望，“姑娘，你…你是有學問的，能不能幫老婆子想想辦法？”
是一鬥告訴她的吧……我睨了眼他。
想辦法啊……
醃菜啊，我按著太陽穴，我一個隻會看書、送報、偶爾被卷入離奇事件的家夥，能有什麼辦法對抗一個財大氣粗的醃菜壟斷商？
我又不是什麼商界奇才。
“我……我隻能試著分析分析。”我有些窘迫地開口，“山本屋用超低價格搶占市場，這是典型的傾銷，目的就是擠垮像您這樣的個體商戶，等市場被它壟斷了，它肯定會漲價。”
“現在唯一的出路，就是做出不一樣的東西。可是，”我看著湯婆婆，“您的醃菜味道很好，但太傳統了。大家現在被山本屋那種重口味養刁了舌頭，或者吃習慣了？”想起同事們麻木依賴的表情。
“不一樣的口味？”湯婆婆若有所思，“老婆子一輩子就做這幾種老方子……新花樣，怕做不好啊。”
“試試吧，阿婆！”一鬥在一旁握緊了拳頭，鬥誌昂揚，“本大爺給你找最新鮮的菜，要什麼菜，你說！翻遍稻妻城也給你找來！”
久岐忍不知何時也出現在了湯屋門口，大概是循著一鬥的動靜找來的。
她推了推臉上的麵鎧，冷靜的聲音響起：“商業競爭需符合稻妻商法。若山本屋存在不正當手段，律法會製裁。”
她的目光掃過湯婆婆的醃菜罐，又看了看我，眼底浮現笑意，“不過，開發新品，確實是一條可行之路。需要什麼原料，算我一份。”
“對啊對啊，阿忍之前去過璃月學習，啥都會呢！”荒瀧一鬥自豪地拍了拍胸脯。不知道的以為是在誇耀他自己。
我看著眼前這奇特的組合——熱血上頭的鬼族老大，冷靜理智的律法專家，還有愁苦卻手巧的老婆婆。
也許……真的可以試試？
“我想起來！”我猛地拍了下桌子，“我在八重堂……咳咳，”祈禱這事兒就別說出來了吧，“有本名叫《醃菜的一百種做法》。裡麵好像記載了許多各種各樣的醃菜做法，來自各個國家。或許，我們可以試試做些全新的口味？”
湯婆婆有些遲疑，但看著一鬥和久岐忍鼓勵的眼神下，最終點了點頭。
行動力超強的荒瀧一鬥化身蔬菜采購員，每天天不亮就衝進早市，用他那凶神惡煞的架勢和洪亮的嗓門，搶購最新鮮水嫩的當季蔬菜。
脆生生的白蘿卜、黃瓜，還有紫得發亮的長茄子。
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我點名要的，稻妻本地罕見形狀奇特的根莖類蔬菜。
久岐忍則展現出令人意外的一麵，她褪去麵鎧，挽起袖子，露出線條流暢的小臂，刀工精準，蘿卜絲切得細如發絲，黃瓜片薄如蟬翼，動作乾淨利落，效率驚人。
我則一頭紮進了那本泛黃的《醃菜的一百種做法》。憑著記憶，翻找出自己從雜貨鋪買來，為了滿足自己須彌胃的一小包顏色紅綠的香辛粉和幾樣氣味獨特的沙漠香料。
我小心翼翼地按照書中模糊的記載，結合湯婆婆的經驗，調配著比例。
第一次嘗試，是在湯屋後院那個光線昏暗的小工坊裡。
我屏住呼吸，將一小撮香辛粉撒入混合了鹽、糖、米糠和清水的醃漬液裡。
粉末接觸液體的瞬間，一股霸道的辛辣氣息升騰而起，直衝鼻腔。
“阿嚏！阿——嚏！”站在旁邊好奇觀望的一鬥首當其衝，被嗆得連打幾個驚天動地的噴嚏，眼淚鼻涕橫流，赤紅的眼睛瞪得溜圓，“哇！茶茶！你這放的是辣椒還是火藥啊？這麼衝！”
久岐忍也默默後退了一步，眉頭緊鎖。湯婆婆擔憂地看著那盆迅速變成暗紅色的液體。
我也被嗆得夠嗆，但還是硬著頭皮，將切好的蘿卜條放了進去。
幾天後，當她們滿懷期待地打開蓋子。
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