久岐忍立刻上前，接過油紙包。她沒有直接用手觸碰，而是用一支細小的竹鑷子夾起一小塊，湊到鼻尖下仔細嗅聞。麵鎧完美地遮擋了她的表情，但那雙露出的瞳孔微微收縮。
“這個氣味……”久岐忍是聞過山本屋的醃菜氣味，它們油膩的味道蓋過了一切。
而這些過期很久的醃菜，氣味已經減了一大半。而藥物的氣味顯得更為濃厚。
她的聲音透過麵鎧，凝重而又充滿寒意“璃月古方裡有記載…一種被嚴厲禁絕的邪物，提煉自某種異種蘑植物的汁液，混入一種名為迷迷花粉末，名為神仙膏。”她抬起頭，“少量混入食物，初時能帶來強烈的快感和食欲刺激，讓人欲罷不能。但長期服用，會掏空人的元氣，損傷臟腑，使人精神渙散、性情大變，最終形銷骨立，直至……”
她的話沒有說完，但那份未儘的沉重和冰冷，所有人都知道她未說完的那句話代表著什麼。
小院裡隻剩下風吹過煙花紙筒的沙沙聲，以及眾人沉重的呼吸。
“這是我在璃月留學時了解的。我也，親眼見過那些人……”
托馬低聲重複，拳頭無意識地攥緊，指節發白，“山本屋…他們怎麼敢！”
“混蛋！本大爺忍不了了！阿忍，你別攔著我！”荒瀧一鬥一拳砸在旁邊堆放的木箱上，發出“砰”的一聲悶響，眼裡燃燒著純粹的怒火，“用這種下三濫的東西害人！本大爺現在就去掀了他的攤子！”他作勢就要往外衝。
“等一下！”久岐忍厲聲喝止，“無憑無據，打草驚蛇隻會壞事！天領奉行不會相信我們的一麵之詞。”
“那怎麼辦？”宵宮急得眼圈發紅，“難道眼睜睜看著大家繼續吃毒藥？看著湯婆婆的店垮掉？”
“忍小姐，既然知道是什麼東西，能不能配出解藥？或者…緩解戒斷反應的藥？我在須彌沙漠考察時，也見過一些商隊用草藥對抗輕微的藥物依賴。”雖然我對藥物的了解遠遠不夠，但事已至此，再不做些什麼挽救，也太遲了。
久岐忍沉吟片刻，眼中閃爍著光芒：“理論上可行。神仙膏依賴，初期戒斷時會有強烈的煩躁、空虛、乏力感，甚至產生幻覺，人會本能地尋求再次攝入以緩解痛苦。若能配出緩解這些症狀的藥方，配合堅定的意誌，或許能幫人擺脫依賴。但……”她話鋒一轉，“我們沒有成品做精確分析，隻能根據古籍描述和這些殘留物推斷藥性。配出的藥劑，效果恐怕…不會太理想，而且需要時間來驗證。”
“管不了那麼多了，總要試試，”我斬釘截鐵，“忍小姐，需要什麼草藥？我去找。”
久岐忍迅速報出幾味草藥名，大多是稻妻本土可見的，但有兩味較為生僻，可能需要去離島的璃月藥商那裡碰碰運氣。
我和宵宮立刻記下。
“托馬先生，”我轉向托馬，眼神懇切，“社奉行那邊…能否在不驚動太多人的情況下，提供一點支持？比如…一些不太引人注目的草藥采購渠道？或者，萬一需要更深入的調查……”
托馬鄭重點頭，眼神沉穩：“交給我。神裡家不會坐視這種毒害民眾的事情發生。我會以私人采購藥材的名義安排，儘量低調。天領奉行那邊…暫時不宜直接介入，但我會設法讓該知道的人，在關鍵時刻知道。”
不愧是社奉行家政官啊。
接下來的日子，八重堂的壓抑氣氛仿佛凝成了實體。
我、久岐忍和宵宮幽魂般穿梭於稻妻城和離島的各個草藥鋪、山林野徑，尋找購買，甚至親手采摘所需藥材。
久岐忍在長野原後院臨時搭起了一個簡易的製藥台，日夜不停地搗藥、熬煮、嘗試配比。
藥爐裡的火光映著她專注的側臉和緊抿的嘴唇，周遭都是複雜的苦澀藥香。
荒瀧一鬥也沒閒著，他帶著荒瀧派的小弟們，以品嘗新品為名，想方設法接近山本屋的夥計甚至運輸醃菜的車夫，試圖套取信息，甚至想潛入作坊。
可惜對方守備嚴密，口風也緊，除了幾頓白眼和差點引發的衝突，收獲寥寥。
第一批緩解戒斷反應的藥劑終於熬製出來了。深褐色的藥湯，散發著難以言喻的複雜氣味。
第一個誌願者是八重堂裡的校對員。
“試試吧小哥，試試唄。”
“現在醃菜這麼貴。一直吃可不行呀。”
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