天剛蒙蒙亮,黃巾大營那邊就傳來了騷動。
先是雜亂的鼓聲——那鼓麵大概破了,敲起來“噗噗”的悶響,一點都不提振精神。
接著是人群彙聚的嘈雜,然後,營門那歪斜的木柵欄被費力地推開,人流開始往外湧。
管亥騎在一匹搶來的青馬上,那馬不算高大,但被他兩百多斤的身板一壓,走得也有些吃力。
他今天特意套了件從某個縣令身上扒下來的鐵甲,甲片鏽得厲害,用皮繩勉強串著,隨著馬步“嘩啦嘩啦”響。
他手裡提著把大刀,刀身倒是磨得鋥亮,在晨光裡反著冷森森的光。
他身後跟著的人,怎麼說呢……那實在不能叫“軍陣”。
高矮胖瘦,老少不一,穿著破爛的皮甲、絮襖,甚至有人光著膀子。
武器更是五花八門——環首刀、短矛、鋤頭、鐵叉,還有舉著門板當盾牌的。
隊伍走得稀稀拉拉,前排後排擠成一團,踩得塵土飛揚,時不時傳來叫罵和推搡聲。
就這麼一群人,亂哄哄地湧到虎賁大營前一裡多地,停了下來。
管亥策馬又往前走了幾十步,勒住馬,深深吸了一口氣,然後扯開嗓子就罵。
那罵聲,真叫一個難聽。
從張錚的祖宗十八代開始問候,說他靠殺窮苦人升官發財,說他手下都是朝廷的走狗鷹犬。
接著罵到關羽,說他是縮頭烏龜,隻會躲在營寨裡,不敢出來見真章。
汙言穢語,夾雜著青州土話裡最下作的俚語,像倒糞坑一樣潑灑過來。
他罵得興起,臉上橫肉抖動,唾沫星子四濺,身後的黃巾兵也跟著起哄,怪叫聲、口哨聲亂成一片,活脫脫一幅山賊罵街的場麵。
虎賁軍營寨,轅門高聳。
關羽就站在轅門的望樓下,一手扶著木欄,靜靜地聽著遠處傳來的叫罵。他臉上沒什麼表情,連眉毛都沒動一下。
身後站著高平、羅浩、太史慈等一眾將領,也都披掛整齊,眼神冷冽。
高平抱著胳膊,嘴角撇了撇,朝外努了努嘴,“將軍您瞧,就這?稀稀拉拉,跟羊群炸了窩似的。
手裡的家夥,鋤頭鐵叉都算好的了,那邊還有個舉著糞叉的……我差點以為咱們是來收破爛的。”
眾人順著他的目光看去,確實,那所謂的“軍陣”毫無章法,士兵臉上更多的是茫然和凶狠,而非戰意。
裝備更是慘不忍睹,鏽蝕的刀槍,破爛的皮甲,許多人連雙像樣的鞋子都沒有。
關羽終於輕輕笑了一聲。那笑聲很淡,帶著一絲毫不掩飾的輕蔑。
“原以為能在青州盤踞多年,總該有些斤兩。”他搖了搖頭,聲音平穩,“沒想到,真是一群烏合之眾。”
“就這麼群烏合之眾,”高平接過話頭,語帶譏諷,“居然能把孔北海困在孤城三月,打得青州各地守軍抬不起頭。這青州兵的‘戰力’,今日算是見識了。”
這話裡的刺,誰都聽得出來。
站在一旁的太史慈,眉頭微微蹙了一下。他是青州東萊人,對此地的情形更為了解。
他抱拳,聲音沉穩地解釋道:“高將軍有所不知。青州地狹民貧,戶口本就少於中原大州。黃巾亂起至今已近十年,朝廷顧及不暇,支援甚少。
各郡兵馬寡弱,且多為自守,難以合力。賊勢若蝗蟲過境,剿而複起,百姓困頓,要麼逃亡他鄉,要麼……”
他看了一眼營外那些麵黃肌瘦的黃巾兵,“被迫從賊。時至今日,朝廷在青州所能有效控製的城池,已不足三成。
孔北海以文士之身,無強兵,無外援,僅憑北海一郡錢糧民心,苦苦支撐至今,已屬不易。”
他語氣平實,並無爭辯之意,隻是陳述事實。眾人聽了,臉上的譏誚之色稍斂。
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關羽目光依舊落在遠處叫罵不休的管亥身上,擺了擺手:“行了。既然來了,多說無益。大人此番令我虎賁前來,首要之務,便是徹底鏟除青州黃巾餘孽,廓清地方,以解北海之圍,複朝廷治權。”
他頓了頓,轉過身,目光掃過身後諸將:“營外賊酋叫陣,誰去應戰,取此賊首級,振我軍威?”
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