大元至正二十五年（公元1365年）仲春，吳王妃馬秀英正於內室帶著府中女眷縫補將士軍衣，常遇春的妻子藍氏還有大女兒常婉靜也在一旁幫忙。
房內，藍氏低頭飛針走線，。她邊將最後一針收進衣料，邊開口問道：“大嫂，聽聞世子自從去年遇襲之後，每日都勤於練習武藝，如今騎射功夫究竟如何？”
馬秀英望著窗外練劍的朱標，手中團扇緩緩搖著，眼神裡滿是疼愛與欣慰：“那次多虧了槿兒，若不是他拚死護著，我這兩個孩子怕是凶多吉少。自那以後，標兒像是一夜之間長大了，每日天不亮就往校場去，課業再忙也要擠出時辰練槍騎馬。。”
她微微頓了頓，語氣裡儘是驕傲：“前日校場演練，他騎著新得的雪驄馬，風馳電掣間連發三箭，箭箭都穩穩釘在百步外的紅心。那架勢，連我都看愣了。”
這時忽然一個護衛捧著一封信件匆匆而入。
“王妃，這個說是城外流民托付交給您的。“
馬秀英不解，接起信封打開查閱。
“這個字跡....”馬秀英一眼看去，雖然字跡潦草，但是明顯就是自己二兒子朱槿所書。
“槿兒又在胡鬨什麼？”馬秀英以為這又是朱槿的胡鬨之舉。
“母親慈鑒：兒聞常叔父點兵南下，欲破張賊於姑蘇。憶父王鄱陽湖斬蛟之威，兒心向往久矣。今兒雖稚齡亦願效犬馬。定不負朱門血脈。此去關山萬裡，惟願母親勿念，待凱旋之日，再承歡膝下。
不孝兒朱槿頓首。”
紙張“啪”得掉落在地上，此刻馬秀英隻感覺到天旋地轉，眼看馬秀英就要摔倒，一旁的藍氏及時上前扶住馬秀英。
“大嫂，你沒事吧，快叫大夫來。”藍氏急忙呼喊著。
馬秀英強撐著吩咐道：“我沒事，不用喚大夫，金桔，你速去後院，看看槿兒可在房內？！”
“如果槿兒不在，便去大本堂將標兒帶來。就說我有事問他。”
名叫金桔的侍女不敢耽誤，和藍氏一起將馬秀英安置在床榻之上就匆匆離去。
藍氏見馬秀英一臉嚴肅的模樣，也不敢細問，在一旁耐心的等待著。
不多時，隻見侍女金桔帶著朱標回到了房間。
十歲的朱標眉目生的極好，眉眼間恰似馬秀英彎月般的溫柔，朱標看向扶著額頭臉色煞白的娘親，連忙跑到榻前，跪地詢問：
“娘親可是身子不適？”
馬秀英攥住朱標的手腕，聲音發顫：“標兒，你且如實說，近日可曾見你的二弟槿兒？”
朱標一愣，自己二弟朱槿平日裡頑劣的模樣頓時湧上心頭。
“二弟是哪件事情讓母親知曉了？是逃課爬樹掏鳥窩把綢緞長衫扯滿破洞？是拿刀追著欺負商販的官卒滿街跑？還是趁宋濂老師午睡把他的胡子編成麻花？難道是二弟在院中練劍時把娘親最愛的那盆扶桑花打翻了？”
這一刻朱標腦海中想了太多朱槿最近犯的錯事。
“也不對啊，這些事情，常姐姐都教訓過朱槿了啊。那會是因為什麼啊？”
朱標苦思不得其解，看向在一旁的常婉靜，常婉靜也不知為何，隻能偷偷對著朱標搖頭。
見此朱標隻能如實回答娘親的問話。
“娘親，標兒已有三日未見二弟了，孩兒以為他又偷偷出去和常茂溜出去市井玩耍去了....”
話音未落，門外傳來孩童的細碎私語。
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馬秀英抬眼望去，她的三兒子朱樉，四兒子朱棡，五兒子朱棣，還有最小的兒子朱橚，四個孩童依次趴著門框。（此時朱樉9歲，朱棡7歲，朱棣5歲，朱橚4歲。）
朱棣踮著腳朝裡張望，壓低聲音問道：“三哥，莫不是二哥又闖禍了？”
朱樉撇嘴道：“廢話，除了二哥，誰能把娘親氣成這般？”
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