“不可能！”呂本像是被驚雷劈中一般，猛地抬起頭，額頭的血跡順著臉頰往下淌，眼神裡滿是難以置信，聲音嘶啞地嘶吼道，“那個明王朱槿，也就行軍打仗有些本事，在朝堂上根本沒有一點根基！屬下和那個明王朱槿，並沒有什麼交集！他為何會調查我們呂家？”
他一邊嘶吼，一邊拚命辯解，語氣裡滿是委屈與不甘，還有一絲不易察覺的怨懟：“屬下雖然也覺得，憑什麼他朱槿能夠被叫做明王，屬下心裡對他很是不滿，可屬下真的和他沒有任何過節，更沒有什麼交集啊！上使，您一定要相信屬下！求您再給屬下一次機會！”
朱槿站在原地，麵具下的眼神愈發冰冷，心底卻泛起一絲玩味——他萬萬沒想到，呂本不僅是白蓮教內奸，竟然還敢在背後非議自己，吐槽自己不配“明王”之稱。
朱槿心底暗自冷笑，在白蓮教的規矩裡，教主與明王從來是兩碼事：教主是教內的精神核心與最高掌權者，掌經文、傳教義、定教規，是所有信徒的信仰依托，隱居幕後統籌一切；而明王，是教主選定的救世代言人，是行走在人間的“彌勒化身”，掌殺伐、領起義、聚人心，表麵上是教內的軍事與政治領袖，實則要聽令於教主。
當年韓山童是白蓮教主，其子韓林兒是小明王。
念及此處，朱槿壓下心底的嘲諷，故意放緩語氣，褪去了幾分決絕，添了幾分教內高層的威嚴，語氣帶著不容置疑的命令，假意試探：“呂本，看在你替教裡效力多年的份上，本使再給你最後一次機會——你還記得你為何加入吾白蓮教麼？”
呂本聞言，渾身一震，眼底的恐懼稍稍褪去幾分，取而代之的是深深的無奈與悲涼，他癱坐在地上，聲音嘶啞，帶著幾分哽咽：“上使明鑒，屬下怎會不記得？呂氏一族，世代都是白蓮教眾，從先祖起，便已入教，受教門庇佑。”
朱槿眼底寒光一閃，故意拔高語氣，裝出一副怒不可遏的模樣，假意訓斥：“你還知道這些！那你就是這樣報答教門的？教門待你呂氏不薄，護你們一族存續，你卻辦事不力，連讓女子入東宮這點小事都辦不好，你想想你呂氏一族的那些孩子——你若再敢推諉，他們的性命，可就保不住了！”
其實朱槿心中早已了然，他從影衛先前的調查中便得知，整個呂府幾乎沒有男童，府中上下皆是女子，這在“無後為大”的時代，實在太過反常。先前他還疑惑其中緣由，此刻聽呂本一說，瞬間明白了症結所在——白蓮教正是靠著掌控呂氏男丁，從小的洗腦，才死死拿捏住了呂氏一族。
呂本被朱槿這番訓斥戳中痛處，渾身一軟，先前的辯解與掙紮瞬間消散，臉上滿是泄氣與絕望，他對著朱槿重重磕了個頭，額頭的血跡再次滲湧，語氣卑微到了塵埃裡：“上使息怒！上使息怒！屬下知錯了！求上使念在屬下世代效忠教門，沒有功勞也有苦工的份上，留我呂家一條血脈行麼？！”
朱槿思索片刻，壓下心底的波瀾，繼續假意以教內上使的身份盤問，語氣依舊帶著幾分威嚴：“你既口口聲聲說忠於教門，可知如今教內教主是誰？現任明王又在何處？教裡在朝中有哪些眼線，各司其職者又是何人？”
呂本聞言，眼中瞬間燃起一絲求生的微光，他以為自己的辯解起了作用，連忙止住哽咽，用袖子胡亂擦了擦臉上的血跡與淚水，腰杆微微挺直了些，卻依舊不敢抬頭直視朱槿，語氣恭敬又帶著幾分急切：“上使明鑒！屬下知曉！屬下知曉！如今教內教主姓韓，是當年韓山童教主的族侄，隱居在江南一帶，具體位置屬下不知，隻知每次傳訊都是由教主親信暗中送達；現任明王，是教主親自選定的，聽說隱居在太行山脈，暗中收攏舊部，積蓄力量；至於朝中的眼線……”
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