圓姐的指令如同投入靜湖的石子，永和宮那些平日裡不顯山不露水的人立刻被調動起來，目標直指慈寧宮那個名喚小祿子的花木太監。風險極高，但回報可能關乎存亡。
與此同時，前朝納蘭明珠授意拋出的“家風論”開始持續發酵，顯現出淩厲的威力。
幾位素以耿介敢言著稱的禦史，在近日的朝會上，雖未直接點明桑寧之名，卻個個慷慨激昂，痛心疾首地陳詞，直指“某些勳貴之家，教女無方，嫡庶尊卑失序，以致閨闈不靖，女子德行有虧”，進而引申至“家風不正，何以佐君王、正天下？”，言辭懇切奏請皇上整飭內廷風氣，以正視聽，維係綱常。字字句句，都像裹著棉布的針，紮在鈕祜祿家的臉麵上。
這前朝的風聲，毫無意外地迅速傳入了後宮。桑寧終於承受不住，情緒徹底崩潰。她將自己反鎖在東暖閣內，任憑圓姐如何呼喚也不開門，隻有壓抑的哭聲隱約傳出。她可以忍受針對自己的汙蔑，卻無法承受因自己而累及阿瑪身後清名、讓整個家族蒙羞的沉重負擔。這份愧疚與無力感，幾乎將她吞噬。
圓姐站在東暖閣外，聽著妹妹絕望的哭泣，心如同被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎窒息。她知道，不能再等了。
仿佛是天無絕人之路，就在這焦灼的時刻，監視小祿子的人冒死傳回了第一條關鍵信息：小祿子每隔三兩日，便會借出宮采買花木種子的機會，與宮外一個經營香料的商人短暫接觸。而每次接觸後，他都會帶回一些並非宮中常備的的香餌或乾花。
香料！
圓姐眼中寒光一閃。果然與“藥”、“香”有關！東珠的手，竟然真的通過這個小太監，伸到了宮外！
她立刻下令：“盯緊那個香料商人！查清他的底細，以及他賣給小祿子的，究竟是什麼東西！”
行動必須快，必須在東珠或太皇太後察覺之前，拿到確鑿證據。
然而，她們的對手，前朝的納蘭明珠，似乎並不想給她們任何喘息之機。就在朝會風波後的第二天，一道更惡毒的奏疏被秘密呈遞至玄燁的禦案前。
奏疏中並未提及具體人名，卻含沙射影地暗示，鈕祜祿家之所以出現今日“家風不正”之局麵，根源在於其已故家長遏必隆本人“治家不嚴，內帷混亂”，約束不力。奏疏甚至更進一步，陰險地影射其晚年耽於享樂，可能私下服用某些來路不明的“助興秘藥”，這才導致身體迅速衰敗，最終英年早逝。
這一招，堪稱釜底抽薪，極其陰狠歹毒！不僅要將鈕祜祿家子女打落泥潭，更要徹底玷汙遏必隆作為顧命大臣的尊嚴與清白！
玄燁看到這份奏疏時，臉色瞬間陰沉如水。遏必隆因何而亡，他比誰都清楚。他可以容忍黨爭，可以平衡勢力，但如此汙蔑先帝托孤之臣，觸及了他的底線。他猛地將奏折擲於地上，怒喝道：“荒謬！無恥！”
然而，盛怒之後，帝王的多疑再次占據上風。明珠敢如此肆無忌憚，是否真的掌握了什麼他不知曉的隱秘？遏必隆晚年……是否真的有些不為外人所知的癖好？
這份因政敵攻訐而悄然種下的猜疑，像一顆毒種，在他心中悄然埋下。
前朝這致命的一擊，尚未傳入後宮，但其帶來的肅殺之氣，已讓整個紫禁城都感到了一種山雨欲來的壓抑。
圓姐對此一無所知，她正全力追查香料線索。就在玄燁震怒的同一時間，宮外的國公府動用了京兆尹的關係，以盤查市舶為由，迅速控製了那個與小祿子接頭的香料商人。
初步審訊結果令人震驚！那商人交代，小祿子每次購買的，並非普通香餌，而是一種名為“迷迭引”的特殊香粉。
據商人所言，此香粉由多種南洋香料混合少量曼陀羅花粉及朱砂配製而成，氣味淡雅持久，有寧神之效，但若長期嗅聞，會逐漸使人精神依賴，心緒易為持香者所影響。
更重要的是，商人戰戰兢兢地供出，這“迷迭引”的配方，據傳源自宮中，是多年前一位蘇州來的嬤嬤流出的方子改良而成！
蘇嬤嬤！迷迭引！影響心緒！
所有線索瞬間串聯起來，形成了一個清晰而可怕的鏈條！
圓姐接到這拚死傳回的消息時，手腳一片冰涼。她終於明白了！東珠不僅自己長期使用藥物維持病弱假象，她更試圖利用這“迷迭引”，通過小祿子之手，將其用在慈寧宮！她是在潛移默化地影響太皇太後的心緒，加深太皇太後對她的憐惜與信任！
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