鈕祜祿氏嫡幼女和親巴林部的旨意，如同一道精心修飾的帷幕，悄然掩蓋了紫禁城最陰暗角落裡的血腥殘酷。隨著這道旨意的頒布，一股心照不宣的默契在後宮與前朝迅速形成。
慈寧宮的態度是其中最明確的風向標。太皇太後雖依舊靜養，但對永和宮，尤其是對桑寧的關切明顯增多。賞賜、問候絡繹不絕，甚至偶爾會召桑寧前去說些無關痛癢的閒話，態度雖不十分親熱，但那審視中帶著的認可，足以讓所有人明白——鈕祜祿家的這位嫡長女，已掃清了最後的障礙。
乾清宮中，玄燁對桑寧的態度也隨之轉變。他不再將她視為一個需要嚴加管束、易生事端的麻煩，而是開始以未來皇後的標準，偶爾考校她的學問，詢問她對一些無關朝政的宮中事務的看法。
雖然桑寧的回答依舊帶著幾分天真和直率，遠不及圓姐的沉穩周全，但玄燁看著她那雙漸漸褪去驚惶、恢複些許明媚的眼睛，覺得這般純真或許也比過於精明的算計來得讓人放鬆。他給予永和宮的賞賜愈發厚重，停留的時間也悄然增多。
帝心所向，昭然若揭。
永和宮內，氣氛微妙。桑寧在最初的茫然與對“妹妹”遠嫁的些許惆悵後，很快便被這突如其來的、密集的聖眷與慈寧宮的關注砸得有些暈眩。
她像是久旱逢甘霖的草木，迅速恢複了生氣，眉眼間的驕色雖被圓姐再三壓製，但仍不免流露幾分。她開始更加用心地打扮，說話行事也刻意模仿著記憶中“端莊”的樣子，儘管時常顯得僵硬。
圓姐將這一切看在眼裡，喜憂參半。喜的是，一番驚心動魄的搏殺，總算為妹妹搏出了一條生路，甚至是一條通往至高之位的青雲路。憂的是，桑寧的心性，真的能擔起那沉重的鳳冠嗎？她不得不花費更多心力，在桑寧身邊時時提點，耳提麵命，告誡她戒驕戒躁，謹言慎行，萬不可在最後關頭行差踏錯。
“寧兒，記住，越是接近山頂，風越大，路越滑。”圓姐握著桑寧的手，語氣前所未有的嚴肅，“如今不知多少雙眼睛在盯著你，盼著你出錯。你的一言一行，都不僅是關乎你自己，更關乎整個鈕祜祿家的未來。”
桑寧似懂非懂地點頭，但眼底那抹被眾星捧月般對待而產生的得意，並未完全消散。
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而在這片看似向著鈕祜祿氏傾斜的浪潮中，景仁宮無疑是最失意的。
佟佳仙蕊清晰地感受到了皇帝的冷落與後宮眾人目光的變化。從前她走到哪裡都是焦點，如今，那些恭敬背後多了幾分審視與若有若無的疏離。玄燁雖未明著斥責她，但來景仁宮的次數明顯減少，即便來了，也多是例行公事般的關心，少了從前的親昵與縱容。
“表哥他……他如今眼裡隻有永和宮那個有勇無謀的莽撞丫頭了！”仙蕊氣得摔碎了一套最喜歡的官窯茶具，胸口劇烈起伏，“我不過是……不過是一時失言，他竟如此狠心！”
璃落戰戰兢兢地勸道：“主子息怒，皇上隻是一時之氣，畢竟鈕祜祿家剛經曆了風波，皇上多安撫些也是常理。您畢竟是佟家的格格，皇上母族的表妹，情分是不同的。”
“情分？”仙蕊冷笑，鳳眼中滿是譏誚與不甘，“在皇權利益麵前，情分又值幾斤幾兩？”她想起那日乾清宮中玄燁冰冷的眼神，心中一陣刺痛。她不甘心就此沉寂，更不甘心輸給桑寧那樣的人。
與此同時，宮外的佟國維也坐不住了。女兒失寵，鈕祜祿家眼看就要出一位皇後，此消彼長，佟家未來的地位岌岌可危。他不能再等待皇帝自己回心轉意。
數日後的一次常朝後，佟國維瞅準機會，單獨向玄燁呈上了一份關於整飭京畿防務的條陳，言辭懇切，見解精辟，充分展現了其能力與忠誠。
末了，他跪伏在地，老淚縱橫：“奴才教女無方，致使仙蕊格格禦前失儀，奴才罪該萬死！懇請皇上念在她年幼無知，又是初犯的份上，再給她一次機會！奴才定當嚴加管教，絕不辜負皇上隆恩！”
玄燁看著頭發已見花白的舅舅如此姿態，心中亦是一軟。他對仙蕊有氣，但對佟家，尤其是對這位兢兢業業的親舅舅，終究存著一份香火之情。更何況，正如太皇太後所言，朝局需要平衡。
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