第二日，敬嬪從慈仁宮回來時，天色比昨日更顯陰沉，鉛灰色的雲層厚重地堆積著，低低壓在朱紅宮牆與琉璃瓦頂上，仿佛隨時都要墜下更沉重的雪來。
她腳步匆匆踏入永和宮正殿的門檻，甚至來不及解下沾了雪沫的鬥篷，圓姐已疾步從內室迎了出來，目光緊緊鎖在她臉上。
無需多問，隻看敬嬪那勉強維持鎮定卻難掩憂慮的神色，圓姐的心便沉了下去。
她一把拉住敬嬪冰涼的手，快步走回內室，緊緊關上了門，隔絕了外間可能存在的耳目。
“姐姐，太後娘娘那邊……怎麼說？”圓姐的聲音帶著顫抖。
敬嬪被她拉著在暖榻邊坐下，重重地歎了口氣，臉上露出一抹苦澀的笑意，搖了搖頭：“情況怕是不妙。太後娘娘說，她問過皇上了，皇上那邊也隻說……皇後病得重，起不來床，這宮務，隻能讓貴妃和你多操心了。”
“病的重？”圓姐瞳孔微縮，追問道，“可說了是什麼病？”
敬嬪再次搖頭，眉頭緊緊鎖成了一個川字，憂色更濃：“我特意問了。可太後娘娘說，皇上並未明言，隻反複說病的嚴重，需要靜養，不能見風，連人都不能見。”她頓了頓，壓低聲音，帶著濃濃的擔憂，“妹妹，你說……這節骨眼上，寧妹妹這病，來得也太突然，太蹊蹺了些。我這心裡，七上八下的……”
圓姐的臉色瞬間白了幾分，她鬆開敬嬪的手，踉蹌著後退半步，扶住了身旁的桌沿才穩住身形。“病的嚴重……起不來床……”她喃喃重複著，眼中是難以置信的驚疑，“若真是病了，為何要躲著你我？若她真病到那般地步，正該是我們在跟前衣不解帶地照料才對啊！為何要將所有人都拒之門外，連一絲消息都不透？”
這完全不合常理！她了解桑寧，那孩子性子是執拗剛烈了些，有時甚至顯得不通世故，但絕非不近人情。
敬嬪被圓姐的話點醒，也是心頭一跳，一個宮中人人聞之色變的猜想猛地竄入腦海，她失聲低呼：“哎呀！這……這怕不是……害了那要命的天花吧？！”
圓姐手猛地一抖，指甲在桌麵上劃出一道刺響。一股寒意從腳底直竄頭頂，讓她四肢百骸都僵冷起來。天花的可怕，她豈會不知？那是九死一生的鬼門關！
她閉上眼，強迫自己冷靜，深吸了幾口氣，才用儘全身力氣穩住聲線，卻依舊帶著一絲破碎的沙啞：“……但願不是。”
兩人相對無言，殿內陷入一片死寂。憂懼如同實質的濃霧，籠罩在她們心頭。
敬嬪看著圓姐慘白的臉色，心中不忍，試圖開口說些什麼來寬慰，絮絮地說了許多“許是咱們想多了，自己嚇自己”、“皇上既然金口玉言說了是靜養，總有康複痊愈之日”、“沒準明日太後娘娘那裡就會傳來好消息了”之類的話。可這些言語在此刻顯得如此蒼白無力。
圓姐隻是沉默地聽著，偶爾點頭，目光卻始終沒有焦點，空洞地落在虛空中某處，仿佛已經穿透了眼前厚重的宮牆與層疊的殿宇，看到了那座生死未卜的坤寧宮，和宮裡讓她牽腸掛肚的人。
過了許久，久到窗外的天色似乎又暗沉了幾分。敬嬪見圓姐神色恍惚，知她心中煎熬，自己亦是疲憊，便起身道：“妹妹，事已至此，你也莫要太過憂心了，仔細傷了自個兒的身子，那才是雪上加霜。我今日在太後跟前周旋，也耗了不少精神，便先回去歇歇。你也且放寬心，萬事……總會有個結果。”
圓姐這才恍然回神，強壓下翻湧的心緒，對敬嬪露出一個極其勉強的笑容：“讓姐姐跟著操勞擔心，妹妹實在……感激不儘。”
敬嬪擺擺手，語氣誠摯：“不過是舉手之勞，你我之間，何必說這些見外的話。說到底，皇後娘娘若能逢凶化吉，早日安穩，才是對這後宮，對咱們所有人，最好的結果。”
送走敬嬪，殿內徹底安靜下來。
圓姐獨自一人站在窗前，看著窗外灰暗的天空和又開始飄落的雪花，隻覺得那寒意無孔不入，鑽肌砭骨。腳下的炭盆明明燒得極旺，她卻感覺不到一絲暖意。
“病的重……起不來床……寧兒難不成真病了？”
這些字眼在她腦中反複盤旋，她不能再這樣等下去了！等待的結果，可能就是永訣！
她與桑寧，遠比許多同母所出的嫡親姐妹還要真摯。她們一同入宮，在這吃人的地方相互扶持，度過了無數艱難的時刻。桑寧是她在這冰冷宮牆內，最後一點毫無保留的溫暖和牽絆。她為了家族仇恨可以隱忍謀劃，可若連桑寧都失去了，她所有的經營和掙紮，還有什麼意義？
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