時值宣和二年深秋，梁山泊大敗高俅二十萬征討大軍已過月餘。八百裡水泊之上，蘆花勝雪，浩渺煙波中，艨艟戰艦往來巡弋，較之以往更顯肅殺之氣。聚義廳前，替天行道的杏黃旗與忠義雙全的繡旗獵獵作響，新立的天降石碣在秋陽下泛著青褐色的光澤，無聲昭示著此間主人天命所歸的身份。廳內，一場決定梁山未來戰略方向的重大軍議正在進行。大敗高俅的輝煌勝利，如同投入靜湖的巨石，在梁山泊內外激蕩起層層波瀾。內部，群雄士氣空前高漲，對晁蓋（林峰）的擁戴與信任達到頂點；外部，山東、河北之地，梁山威名如日中天，百姓暗自稱慶，官府聞風膽寒，各地豪傑、潰散官兵乃至不滿朝廷統治的義士，更是絡繹不絕前來投奔。晁蓋敏銳地意識到，梁山泊已迎來自開寨以來前所未有的戰略主動期。是繼續偏安一泊，等待朝廷下一次或許規模更大的圍剿？還是趁此大勝之威，主動出擊，將替天行道的旗幟插向更廣闊的天地，真正開啟推翻趙宋，創立新朝的宏圖偉業？答案，在晁蓋心中已然明確。
軍議之上，晁蓋金甲未卸，威儀日盛。他環視廳內濟濟一堂的天罡地煞眾頭領，聲音沉穩而有力：諸位兄弟！高俅老賊潰敗，朝廷膽寒，此乃天賜良機！我梁山若止步於水泊之內，終是草寇。我等既立誓要‘讓天下百姓衣食無憂’，豈能坐視四方百姓仍受貪官汙吏盤剝之苦？當趁此兵鋒正盛，主動出擊，攻城略地，擴大根基！他頓了頓，目光掃過懸掛的巨幅輿圖，最終定格在濟州府的位置，首要目標，便是這濟州府！
選擇濟州，晁蓋與吳用、公孫勝等人有著深遠的戰略考量：
地理要衝，勢在必得：濟州地處京東西路要衝，北控鄆城、東阿，南扼徐州通道，西窺東京汴梁，更是大運河上的重要節點。奪取濟州，梁山便獲得了進軍中原的戰略支點，可將勢力輻射至更廣闊區域，而非局限於水泊一隅。高俅三次征剿皆以此地為前進基地，拔除此釘，可永絕後患，並獲取其囤積的大量糧草軍械
政治象征，震懾朝廷：攻陷州府，而非僅僅打擊地主莊寨或小股官軍，是對趙宋王朝統治權威的直接挑戰，能極大鼓舞天下反宋勢力的信心，同時讓朝廷更加清晰地認識到梁山已非疥癬之疾，而是心腹大患。
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民心所向，拓展根基：濟州府下轄各縣，百姓久受盤剝，梁山此前劫富濟貧替天行道的事跡早已傳揚。攻占州府，開倉放糧，賑濟貧苦，能迅速贏得民心，為梁山爭取更穩固的統治基礎，實現從向的初步轉型。
軍師天機星智多星吳用羽扇輕搖，補充道：哥哥所言極是。濟州新敗，守備空虛，士氣低落。高俅逃回汴京，新敗之餘，朝廷一時難以抽調重兵來援。我軍新勝，士氣如虹，正可一鼓作氣，拿下此城！當以雷霆萬鈞之勢，速戰速決，避免久拖生變。他隨即提出具體戰術：可命‘鼓上蚤’時遷、‘白日鼠’白勝等精於潛伏的兄弟，先行混入城中，散布流言，製造恐慌，並伺機破壞城防，或裡應外合。大軍則分路合圍，水陸並進，務求全功。
天閒星入雲龍公孫勝亦頷首道：貧道近日觀天象，紫氣東來，於我梁山大利。攻克濟州，正是順應天命之舉。屆時可借此勝，進一步傳檄四方，招攬豪傑，使我梁山基業更為穩固。
眾頭領聞聽此策，無不摩拳擦掌，躍躍欲試。步軍總大將天殺星君臨天下李沉舟率先請命：哥哥！李沉舟願為先鋒，率‘破軍營’率先登城！必叫那濟州守軍見識我梁山兒郎的厲害！水軍都督天究星龍王雲錚亦道：我水軍可封鎖運河，斷其外援，並運載攻城器械直抵城下！關勝、林衝等馬軍將領則建議在外圍設伏，阻擊可能來援之敵。一時間，聚義廳內戰意沸騰，共識迅速達成：即刻籌備，兵發濟州！
就在晁蓋與梁山群雄緊鑼密鼓籌劃攻打濟州之際，來自江南的驚人消息通過戴宗的神行太保係統與朱貴四山酒店的情報網絡，如一道驚雷傳至梁山：睦州青溪人方臘，自稱，建元，聚眾百萬，於宣和二年十月正式起兵反宋！
消息詳細，令人震撼：方臘起事，絕非尋常草寇作亂。其勢如燎原之火，短短時間內，連克青溪、睦州、歙州、衢州，兵鋒直指杭州！義軍所到之處，焚燒官府，斬殺貪官，開倉放糧，深受花石綱之苦的江南百姓紛紛響應，隊伍迅速膨脹
方臘更設官置署，建立政權，其規模與組織程度，遠超此前任何一股反宋力量。
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