飲霜閣的日子如茶香般氤氳流轉。
每日清晨，阿瑤總會比其他人早起半個時辰，她挽起衣袖，發間隨意別著一支桃木簪，幫著青禾在廚房準備茶點。
灶火映著她的側臉，將碎發染成暖金色。她對燕地食材的習性了如指掌，總能把普通的麵團與果脯，變成精致誘人的糕點。
“阿瑤，你瞧瞧這棗泥的火候可還行？”趙姬端著剛出鍋的棗泥糕，笑盈盈地問道。蒸騰的熱氣模糊了她鬢邊的珍珠步搖。
阿瑤湊過去，輕輕嗅了嗅，蔥白似的手指在瓷盤邊緣點了點：“火候剛剛好，不過若是再撒上些許桂花，香氣便能更上一層樓。”說著，她踮腳取下牆上掛著的桂花罐，手腕輕抖，細碎的花瓣便如金雨般落在糕點上，“去年霜降那天，我和小桃在燕山腳下撿的桂花，特意曬乾存著。”
趙姬看著阿瑤嫻熟的動作，打趣道：“真不知你這手藝是從何處學來的，比我見過的許多大廚都厲害。莫不是宮裡禦膳房偷師來的？”話音剛落，卻見阿瑤捏著桂花罐的手指驟然收緊，瓷罐在她掌心發出細微的摩擦聲。
阿瑤微微紅了臉，別過眼去：“夫人謬讚了，不過是在家中閒來無事時瞎琢磨的。小時候跟著廚娘學做點心，總被說笨手笨腳……”她忽然住了口，低頭將桂花罐放回原處，發梢垂落遮住了眼底的情緒。
午後閒暇時分，飲霜閣的二樓雅間成了趙姬與阿瑤的專屬天地。
窗欞外老梅的影子在竹簾上搖曳，小桃趴在矮幾上用炭筆塗鴉，時不時抬頭聽兩句大人們的談話。
趙姬斜倚在軟墊上，給阿瑤講述著趙國的繁華、齊國的富饒，還有那一路上遇到的奇聞軼事。
“齊國的海邊真的有那麼多貝殼嗎？”阿瑤托著腮，眼中映著窗外的日光，像是盛著兩汪碎金。
“自然，退潮之時，沙灘上滿是五彩斑斕的貝殼，大的如孩童手掌，小的比指甲蓋還小。若是運氣好，還能撿到藏著珍珠的蚌殼。”趙姬邊說邊用手比劃，“有一回我帶著政兒去海邊，他蹲在沙灘上挖了整整半日，最後撿了半竹籃貝殼，非要串成風鈴掛在馬車裡。”
“那趙國的邯鄲城，是不是如傳聞中那般熱鬨非凡？”阿瑤將茶盞湊到唇邊，卻忘了飲下，滾燙的霧氣在她睫毛上凝成細小的水珠。
“邯鄲城的街道整日車水馬龍，集市上更是應有儘有，有來自各國的奇珍異寶。到了晚上，夜市燈火輝煌，各種雜耍、小吃讓人目不暇接。”趙姬回憶著，臉上洋溢著笑容，“最有名的是胡姬酒肆，那些舞姬的裙擺綴滿鈴鐺，轉起圈來叮咚作響，比編鐘奏樂還要好聽。”
阿瑤聽著，輕輕歎了口氣，用指尖摩挲著茶盞邊緣的冰裂紋：“真希望有朝一日，我也能去這些地方親眼瞧瞧。被關在……”她突然頓住，轉而將杯中涼茶一飲而儘，“總聽人說外麵的世界凶險，可跟著夫人聽了這些故事，倒覺得凶險裡也藏著妙處。”
日子就在這樣的閒聊與忙碌中悄然流逝，轉眼間，一個多月過去了。
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趙姬在飲霜閣收集到了不少燕國的消息，大到朝堂上燕王喜與丞相的權力博弈，小到貴族夫人們爭奇鬥豔的秘聞，這些信息都被她用特殊符號暗暗記錄在賬本空白處。而阿瑤與趙姬的關係也越發親密，兩人時常徹夜長談，從詩詞歌賦聊到治國之道。
這日午後，天空飄起細雪。飲霜閣一如往常般熱鬨，炭火燒得劈啪作響，茶香與糕點的甜香交織在一起。突然，一陣急促的腳步聲打破了這份喧囂。
茶館大門被猛地推開，寒風卷著雪粒灌進來，十餘名身著玄色錦袍、腰佩螭紋玉牌的侍衛闖了進來，腰間佩劍在爐火映照下泛著冷光。
為首的中年男子身形魁梧，狐裘上的銀線繡著暗紋，他目光如鷹隼般掃過茶館，最後定格在櫃台後算賬的阿瑤身上，聲音裡帶著壓抑的激動：“阿瑤公主，可算找到您了！”
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