熱氣球剛在禦花園落地，藤筐還沒停穩，嬴元曼就帶著一群弟弟妹妹圍了上來，七嘴八舌的聲音差點掀翻氣囊。
“祖母！我也要上天！”嬴元曼拽著趙姬的衣袖晃悠，羊角辮上的紅繩蹭到趙姬手腕，“剛才看陰曼姐姐從雲裡鑽出來，比畫裡的仙女還好看！”
“我也要！”嬴將侶舉著剛削好的竹蜻蜓，“我能幫著添柴，上次看尚食局的阿伯燒火，我也會！”
趙姬剛揉了揉發酸的腰，就被孩子們圍得水泄不通。貓小統從她懷裡探出頭，綠眼珠掃過這群半大孩子：“檢測到強烈升空需求，建議優先測試雙人吊籃，安全性更高。”
“都別急。”趙姬笑著拍拍手，“這熱氣球剛做成，得先改改。你們看這藤筐太擠，下次做個大的，讓你們輪流上來。”她忽然看向氣囊，眼底閃過一絲琢磨，“再說，光載人還不夠，得讓它能做點正事。”
嬴陰曼正幫著放氣，聞言抬頭：“正事？難道讓它給父皇送奏折？”
“送奏折哪用得著這個。”趙姬指尖敲了敲氣囊邊緣，“若在藤筐上架個架子，裝幾枚霹靂彈，飛到敵軍營地上空再扔下去，豈不是比投石機還厲害？”
忽蘭剛扛著工具過來，聽到這話眼睛都直了：“太後是說……讓霹靂彈從天上炸？”他比劃著往天上扔石頭的動作，“那敵軍躲在帳篷裡都沒用，轟隆一下全炸飛了！”
“正是這個理。”趙姬讓工匠拆開氣囊底部的襯布，“但得先加固藤筐，現在這架子經不住霹靂彈的重量。還有，得加個瞄準的木槽，不然扔下去歪了，白費功夫。”
公輸般不知何時湊了過來，手裡還攥著蒸汽機的圖紙：“加固容易，用鐵條在藤筐外搭個三角架，既能裝霹靂彈，又能穩住重心。瞄準的話，我來做個銅製的‘望山’，就像弩機上的瞄準器，保證指哪打哪。”
“還得加個速降裝置。”趙姬補充道，“打完就跑，不能在敵軍頭頂盤旋。用粗麻繩纏在絞盤上，需要下落時鬆開，比自然放氣快十倍。”
孩子們聽得眼睛發亮，早忘了要上天的事，圍著公輸般問東問西。嬴元曼突然指著氣囊：“那要是被敵軍的箭射中怎麼辦？絲綢一破就漏氣了！”
“問得好。”趙姬讚許地捏了捏她的臉，“下次用浸過桐油的麻布做外層，箭射不透。就算真破了小口子，裡麵還有三層襯布，一時半會兒漏不完氣，足夠咱們飛走了。”
正說得熱鬨，嬴政帶著綠蘿走了過來，龍袍下擺沾了些草屑，顯然是剛從演武場過來。“聽說你們在琢磨讓熱氣球扔霹靂彈？”他挑眉看向趙姬，語氣裡帶著點無奈，“阿母這腦子，就不能歇會兒？”
“歇著哪有折騰這些有意思。”趙姬拉他看剛搭的鐵架，“你看這三角架，能裝三枚改良過的霹靂彈，延時齒輪一擰，扔下去正好炸。將來打百越，那些躲在密林裡的部族，看他們還怎麼藏！”
嬴政摸著鐵架上的卡扣，指尖傳來冰涼的觸感：“想法是好，但熱氣球受風向影響太大，若是被吹到敵軍陣營裡，豈不是成了送上門的靶子？”
“所以要等蒸汽船做好。”趙姬指著遠處的渭水，“蒸汽船能在水上穩住，熱氣球從船上放出去，順風飄過去扔完彈，再順風飄回來，安全得很。”她忽然想起什麼，“對了，公輸般說蒸汽汽車再有三四個月就能試跑，到時候拉著熱氣球在馳道上跑，逆風也能升空。”
嬴政被她眼裡的光逗笑了：“說起來，下個月我要巡視天下，從鹹陽到琅琊，再轉道會稽。你要不要一起去？”
“巡視？”趙姬愣了愣，隨即點頭，“好啊，正好看看各郡的造紙坊和鹽鋪。怎麼突然想起巡狩了？”
“總得親眼看看天下歸一後的模樣。”嬴政望著宮牆外的炊煙，“李斯說臨淄的紡織坊用了新織機，蜀郡的糧船改走了加急水道，我得去瞧瞧才放心。”他忽然看向熱氣球，語氣帶了點好奇，“對了，你這飛天的寶貝，能不能讓我也坐坐？上次在殿外看你們飄過去，倒真有點羨慕。”
“當然能。”趙姬笑得眉眼彎彎，“等我把雙人吊籃做好，咱們娘倆一起上天，從空中看看你治理的江山。”
孩子們一聽巡狩，更熱鬨了。嬴詩曼拽著嬴政的衣擺：“父皇！我也要去！聽說琅琊的海麵上有會發光的魚，我想看看！”
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