沛縣的晨霧還沒散儘，趙姬已帶著嬴元曼和貓小統走在石板路上。街邊的早點攤冒著熱氣，賣豆漿的老漢吆喝聲穿過薄霧，把沉睡的縣城喚醒。
“祖母，咱們今天還要去‘撿人’嗎？”嬴元曼攥著剛買的糖畫，舔著上麵的小龍尾巴。昨天見趙姬三言兩語就說動了樊噲幾個，她覺得比聽書還熱鬨。
趙姬笑著點頭：“還有幾位沒請到呢。聽說城西有個趕車的夏侯嬰，駕車的本事出神入化，連禦馬監的老手都自愧不如。”
“比公輸先生的蒸汽汽車還厲害？”嬴元曼睜大眼睛。
“各有各的厲害。”趙姬道，“蒸汽汽車靠的是機器，夏侯嬰靠的是手感。遇上難走的山路，還是得靠好車夫。”她低頭看了眼貓小統，“是在前麵那家車馬行嗎？”
貓小統“喵”了一聲，綠眼珠朝街角努了努。趙姬順著望去，果然見一家掛著“夏侯車坊”木牌的鋪子，門口停著幾輛半舊的馬車，一個穿短打的漢子正蹲在地上給車輪上油，手法利落得很。
“想必就是他了。”趙姬走上前，見那漢子給木輪裹鐵圈時，竟不用尺量，憑眼睛看就能裁得絲毫不差。
“好手藝。”趙姬讚道。
夏侯嬰抬頭，見是衣著華貴的婦人，連忙起身：“客官要租車？小人的車鋪雖小，卻能跑山路。”
“我不租車。”趙姬指著車輪，“看你給車輪配重，講究的是前後不差半兩，尋常車夫做不到。”
夏侯嬰眼睛一亮：“客官懂行？這可是小人祖傳的本事，車軸裡加多少潤滑油，車輪纏多少圈麻繩，都得按路況算。”
“若是讓你趕蒸汽汽車呢？”趙姬忽然問，“那鐵家夥不用馬拉，靠蒸汽驅動，就是轉向太硬，你有法子改改嗎？”
夏侯嬰愣了愣，隨即搓著手道：“鐵車？小人沒見過，但隻要是輪子轉的物件，道理都差不多。轉向硬，無非是軸太緊，加點滾珠軸承試試？再把方向盤的杆兒弄彎些，借力使力……”他越說越起勁，蹲在地上用手指畫著，“就像趕馬車時轉彎，得順著牲口的勁兒，不能硬拽……”
趙姬聽得含笑點頭：“公輸般正在琢磨改良蒸汽汽車的轉向，你若去鹹陽，定能幫上大忙。將來這車跑遍天下，你的名字說不定能刻在車頭上。”
夏侯嬰的臉漲得通紅，手裡的油布都攥皺了：“去鹹陽？給……給宮裡造車？”
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“不僅造車，還能教別人趕車。”趙姬道，“將來馳道修到百越、西域，得有多少車夫需要學新法子？你當總教習，不比在沛縣修馬車強？”
“強！強一百倍！”夏侯嬰扔掉油布，對著趙姬深深一揖，“小人願去！這就收拾家夥！”
正說著，嬴高帶著周勃跑過來，老遠就喊：“祖母！劉三說還有個叫王陵的，在縣裡開鐵鋪，打出來的犁鏵又快又耐用，要不要去看看？”
“去看看。”趙姬笑著應道。她知道王陵後來在漢朝封了侯，性子剛直，最看重鄉鄰情義，得用別的法子打動他。
王陵的鐵鋪在巷子深處，剛走近就聽見“叮叮當當”的打鐵聲。鋪子裡的漢子光著膀子，掄著大錘砸向燒紅的鐵坯，火星濺在地上，像撒了把碎星。
“王掌櫃，生意好啊！”劉季不知何時跟了過來，扒著門框喊，“貴客來請你去鹹陽做官，還不快停下錘子？”
王陵頭也不抬：“劉三你少騙人！我這鐵鋪剛接了縣裡的活，打三百張犁鏵，耽誤不得。”
“誰騙你？”樊噲擠進去，指著趙姬，“這是太後！昨天剛把蕭何、曹參都請走了！”
王陵這才停了錘，直起身擦了擦汗，打量著趙姬：“太後？不像。太後哪有大清早逛鐵鋪的？”
趙姬沒惱，反而指著鐵砧上的犁鏵：“這犁鏵的尖兒太鈍，入土深了費勁；鏵麵不夠滑，翻土時帶不動草。改成圓頭的試試？再把表麵磨亮些，保準省力三成。”
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