離開臨淄時，馳道兩旁的稷米已近成熟，沉甸甸的穗子壓彎了秸稈，風一吹便泛起金浪。趙姬掀著馬車簾，看田埂上的農婦正用新製的鐮刀割草，刀刃泛著青光，割得又快又齊。
“這鐵鐮比去年的好用多了。”農婦的聲音順著風飄進車廂，“聽說用的是蜀郡來的新鐵，不卷刃。”
趙姬低頭逗了逗懷裡的貓小統：“聽見了？百姓嘴裡的‘新鐵’，就是咱們缺的高錳鋼。”
貓小統甩了甩尾巴，綠眼珠轉了轉，發出軟糯的“喵嗚”聲。旁人隻當是貓在撒嬌，趙姬卻聽得清楚：“琅琊海域的鐵礦樣本已通過洋流分析，含錳量達37%，遠超蜀郡鐵礦。且礦脈裸露在淺灘，退潮時可直接開采。”
“倒是省了深挖的功夫。”趙姬指尖敲了敲車板，“等會兒跟政兒說一聲，繞段路去海邊看看。”
馬車剛過膠州灣，嬴政的龍輦就放緩了速度。他掀簾看向趙姬的馬車：“阿母，前麵就是琅琊郡的地界了，要不要下來走走？”
趙姬正想下車活動筋骨，欣然應道：“好啊，正好看看海邊的漁村。”
侍從搬來腳凳，趙姬剛落地，就見劉季蹲在路邊，對著灘塗上的小螃蟹指指點點。樊噲在一旁挽著褲腿，看樣子想下水捉幾隻。
“劉亭長，樊屠夫，”趙姬笑著喊他們，“這是巡狩，不是趕海。”
劉季慌忙起身，拍了拍褲子上的沙：“太後恕罪，俺們鄉巴佬，頭回見這麼大的海，新鮮得緊。”他指著遠處的漁船，“您看那些船，帆是方的，跟渭水的船不一樣。”
“那是海船，”嬴政走過來，順著他指的方向望去，“方帆抗風，能走遠海。徐福的船隊，用的就是這種船。”
呂雉站在一旁，目光落在漁民修補的漁網的上，網眼細密，繩結緊實。她伸手摸了摸網繩：“這是用麻線浸過桐油做的？比沛縣的漁網耐用多了。”
漁民正在補網的老漢聽見，直起腰笑道：“姑娘好眼力！這是郡裡織坊新出的法子，說是跟著《工法要錄》學的，一張網能用半年，以前的頂多撐倆月。”
“《工法要錄》？”嬴詩曼掏出小本本，“是公輸先生編的那本嗎？他說裡麵記了三十種編繩的法子。”
“正是正是，”老漢笑得皺紋堆起來，“縣尉派人挨村教，俺這手笨的都學會了。”他指著不遠處的曬鹽場，“那邊的鹽池也是新改的，用陶片鋪底，曬出來的鹽白花花的，不牙磣。”
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趙姬跟著他往鹽場走，見十幾個鹽工正把海水引入沉澱池，池邊立著塊木牌，寫著“五步一濾，十步一曬”。
“以前直接在沙灘上曬，混著沙粒，”鹽場的小吏跟在後麵解釋，“現在按尚方監的法子，先過濾三遍，曬出來的鹽能直接入藥。”
嬴政撚起一撮鹽，在指尖搓了搓：“價錢如何？百姓買得起嗎？”
“回陛下，比以前降了三成，”小吏躬身道，“琅琊郡新開了三個鹽場，供得上全郡用了。”
樊噲湊到鹽堆前，捏了點放嘴裡嘗：“鹹中帶點鮮，比沛縣的粗鹽強！太後，咱們帶點回去？給周勃下酒正好。”
周勃在一旁吹著簫，聞言停下：“樊噲你就知道吃，沒聽陛下說嗎？這鹽能入藥，得留給大夫用。”
趙姬被他們逗笑，剛要說話，懷裡的貓小統忽然掙了掙，對著東南方向的礁石群“喵”了兩聲，聲音急促。
“怎麼了？”趙姬低頭問，指尖撫過貓背。
“檢測到礁石群下有強磁反應，”貓小統的聲音在她腦中響起，“礦脈延伸至水下五丈，退潮時可見暗紅色礦層。”
趙姬抬眼望去，隻見遠處的礁石黑黢黢的，被海浪拍打得濺起白花。她對嬴政道：“政兒，那邊的礁石看著奇怪，去瞧瞧？”
嬴政順著她的目光望去：“不過是些尋常礁石，有什麼好看的？”
“說不定有不尋常的東西呢，”趙姬笑著拉他的袖子，“你看那礁石的顏色，帶點紅，許是含鐵量高。咱們正缺好鐵礦，萬一有呢？”
公輸般一聽“鐵礦”，眼睛頓時亮了：“太後說得是！海邊的鐵礦往往成色好，若是含錳，那可就太好了！”他不等嬴政發話，已經提著工具箱往礁石群跑，“俺去敲塊樣本看看！”
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