隊伍沿著海岸往會稽走時，海風裡總帶著鹹腥氣。趙姬正聽公輸般講蒸汽船的錨鏈設計，忽然聽見一陣熟悉的虎嘯，裹挾著孩子們的笑鬨聲從後隊傳來。
“是玄鉞！”嬴詩曼從車窗探出頭，辮子被風吹得亂飛，“陰曼姐姐她們跟上來了！”
趙姬掀簾望去，果見大白虎玄鉞邁著沉穩的步子跟在隊伍側方，雪白雪白的皮毛在陽光下泛著光。嬴陰曼穩穩坐在玄鉞背上，手裡還攥著本《農桑要術》，時不時低頭跟旁邊的小娥說句話。嬴季曼拽著玄鉞的尾巴，被三隻毛茸茸的小老虎圍著打轉，銀鈴似的笑聲飄得老遠。
“總算跟上了。”嬴政也看見了，嘴角忍不住揚起來，“前幾日讓她們在驛站等補給，倒把這丫頭急壞了。”
說話間，玄鉞已快步趕上來，在趙姬的馬車旁停下。嬴陰曼從虎背上跳下來，動作利落得像隻小鹿：“祖母！父皇！我們在驛站聽說你們找到了好鐵礦，特意快馬加鞭趕過來的！”她把書遞過來，“您看，我把《農桑要術》帶來了，路上還教小娥認了幾種海邊的野菜呢。”
小娥連忙上前行禮，手裡還提著個竹籃，裡麵裝著些海菜：“太後，陛下，這是陰曼公主教我采的，說是能煮湯，清熱解膩。玄鉞和小老虎也餓了，奴婢帶了新鮮的鹿肉乾。”
玄鉞像是聽懂了，低低地吼了一聲，用腦袋蹭了蹭小娥的胳膊，親昵得很。三隻小老虎趁機撲到竹籃邊，對著鹿肉乾嗅來嗅去，被玄鉞一爪子按住，委屈地“嗷嗚”叫。
“玄鉞還是這麼護著小娥。”趙姬笑著摸了摸白虎的頭，它的毛又軟又密，像團雪，“路上沒給你們添麻煩吧？”
“沒呢！”嬴季曼搶著說，“玄鉞可乖了，過窄橋的時候還會等我們，小老虎也聽話，就是昨晚偷啃了驛站的鹹魚乾，被小娥打了屁股！”她說著指了指最小的那隻虎崽，小家夥正委屈地縮在玄鉞肚子底下，尾巴尖蔫蔫地耷拉著。
小娥無奈地笑：“這三隻小東西，隨了玄鉞的性子，見了肉就挪不動腿。昨天夜裡扒著廚房的窗戶不肯走，還是陰曼公主用竹蜻蜓才把它們引開。”
嬴陰曼從袖袋裡掏出個竹蜻蜓，在手裡轉了轉：“是公輸先生教我做的，加了小機關，能飛半刻鐘呢。小老虎追著它跑，就忘了偷嘴了。”
嬴政看著竹蜻蜓，忽然想起小時候趙姬也給他做過類似的玩意兒，眼底泛起暖意：“你們姐妹幾個，倒是把玄鉞和小老虎訓得服服帖帖。”
“玄鉞通人性呢！”嬴陰曼說著，從竹籃裡拿起塊鹿肉乾，高高舉起，“玄鉞，跳！”
大白虎低吼一聲，輕巧地躍起，準確叼住肉乾，落地時連塵土都沒揚起。三隻小老虎看得眼饞，也學著蹦躂，卻笨乎乎地摔在地上，滾成三個毛球，惹得眾人都笑了。
“小心些，別摔著。”趙姬連忙叮囑，目光落在嬴陰曼的靴子上，“你這靴子都磨破了，讓綠蘿取雙新的來。”
“不用不用，”嬴陰曼擺手，“這靴子跟著我跑了一路，踩過泥地，跳過石頭，舒服著呢。倒是玄鉞，前爪磨出點血，小娥給它塗了藥膏，您看要緊不？”
小娥立刻拉起玄鉞的前爪，隻見肉墊邊緣有些紅腫：“奴婢用了軍中的金瘡藥，已經好多了。就是海邊的礁石太尖，玄鉞又總護著小老虎，自己踩了不少碎石子。”
趙姬摸了摸玄鉞的爪子，“出來倒是把它之前的那些裝備忘記帶出來了”，隨即對貓小統道：“有沒有法子給玄鉞做個護爪的？就像馬的蹄鐵似的。”
貓小統從趙姬懷裡探出頭，綠眼珠掃過白虎的爪子，發出“喵嗚”聲。趙姬點頭：“用軟鐵打個套子，襯上氈子，既防滑又護墊。公輸般，這事交給你？”
公輸般正蹲在地上逗小老虎，聞言抬頭：“小事！找塊薄鐵，半個時辰就能打出來！保證玄鉞跑起來比以前穩當！”
嬴季曼一聽來了勁：“公輸先生，那能不能給小老虎也做個？我想讓它們跟著玄鉞學捕獵，免得總偷嘴！”
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“你啊，”嬴政點了點她的額頭，“就知道玩。忘了巡狩要學看農桑？前麵就是會稽的稻田，去數數有多少畝，用你學的算術算算畝產。”
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