鹹陽宮的朝會殿內，檀香在青銅鼎中嫋嫋升騰，卻壓不住滿殿的議論聲。
“太後向來仁厚，這次竟要沉掉一整座島，未免太過……”廷尉府的一位老吏話沒說完，就被馮劫瞪了回去。
馮劫捋著胡須，眉頭緊鎖：“那島有黑鐵硫磺，留著本是大利，貿然炸毀，怕是……”
“可太後說那島是後患。”蒙恬站在殿中，甲胄上的銅片隨著動作輕響，“徐福帶回的圖譜我看了，島上部落確實凶悍，隻是……”
李斯清了清嗓子，將奏報卷起來：“諸公稍安，等會兒太後駕到，自有分曉。”他雖這麼說，指尖卻在奏報上反複摩挲——沉島之事太過匪夷所思，他實在猜不透太後的用意。
忽然，殿外傳來內侍的唱喏：“太後駕到——”
議論聲戛然而止，眾臣齊齊轉身，見趙姬在小翠的攙扶下緩步走入。她今日穿了件玄色繡金鳳的朝服，往日柔和的眉眼間多了幾分肅穆，走到嬴政身旁的鳳座前站定，目光緩緩掃過殿內。
從須發斑白的老臣到血氣方剛的青年將領，每個人臉上都帶著困惑，甚至還有幾分不易察覺的質疑。趙姬的目光在蒙恬緊繃的下頜、李斯微蹙的眉頭、韓非平靜卻深邃的眼眸上一一掠過，最後落在那群沛縣來的新人身上——樊噲攥著拳頭，呂雉垂著眼簾，韓信則挺直脊背，像是在等待一個答案。
“看來，諸位對沉島之事，心裡都有疑惑。”趙姬開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“我今日不辯對錯，先給你們講個故事。”
眾人皆是一愣。朝會之上不講政務講起故事？嬴政也有些意外，卻微微頷首：“阿母請講。”
趙姬示意小翠搬來一張矮幾，上麵放著一壺熱茶，她卻沒動，隻是望著殿外飄落的桂花瓣，緩緩開口：“很久很久以前，這片土地上住著一群紅精靈。他們勤勞聰慧，用雙手種出了金黃的稻子，織出了比雲霞還美的絲綢，還造出了能治病的草藥，能丈量天地的儀器。他們住在寬敞的屋子裡，鄰裡之間互幫互助，孩子在田埂上追蝴蝶，老人在樹下講古，日子過得像春天的花一樣熱鬨。”
樊噲忍不住插了句：“這紅精靈，聽著倒像咱中原百姓。”
趙姬點頭：“差不多。紅精靈的家園東邊，隔著一片茫茫大海，有幾座小島，住著黑精靈。黑精靈住的地方貧瘠，石頭多，糧食少，他們看著紅精靈的好日子，就劃著小船過來，想學著種稻子、織絲綢。”
“紅精靈心善，就把種子分給他們，教他們織布的法子，甚至還派了最有學問的精靈，去島上教他們認字、算數。”趙姬端起茶杯抿了一口，茶水的熱氣模糊了她的眼神，“黑精靈起初很感激，每次來都帶著島上的海貝、硫磺，說是謝禮。紅精靈覺得都是鄰裡，不必客氣，每次都回贈更多的好東西——精美的瓷器，鋒利的鐵器，還有能讓人長見識的書。”
韓非忽然開口：“以善待人，本是常理。隻是這黑精靈，後來變了？”
“變了。”趙姬放下茶杯，聲音沉了幾分，“過了幾代人，黑精靈學會了紅精靈的本事，卻忘了當初是誰教他們的。他們看著紅精靈的倉庫裡堆滿糧食，屋子裡擺滿珍寶，心裡的貪念像野草一樣瘋長。”
“有一年冬天，海上起了大風浪，黑精靈的船沒法出海打漁，存糧也吃完了。他們沒像從前那樣來求助，而是趁著夜色，偷偷劃著小船靠了岸。”
韓信往前半步：“他們搶了？”
“不止。”趙姬的目光掃過眾人，“他們先是偷走了紅精靈晾曬的絲綢，偷喝了釀好的米酒。被發現後，非但不認錯，反而拿出淬了毒的短刀，殺害了守夜的紅精靈。”
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樊噲“謔”地站起來：“這群白眼狼！該揍！”
“坐下，聽太後講完。”嬴政低聲道。樊噲悻悻坐下，嘴裡還嘟囔著“換了俺，非剁了他們不可”。
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