“堅持住！想想你們為什麼站在這裡！”吳橋的聲音適時響起，“想想你們身後是什麼！想想你們的敵人會不會因為你們站不住就放過你們？令行禁止，是軍隊的魂！站都站不穩，拿什麼打仗？站！”
時間一分一秒過去。終於，半個時辰的“站軍姿”結束，不少人幾乎是癱軟下來，大口喘著粗氣。
“第二項！隊列行進！聽我口令！齊步——走！一！二！一！……”餘宏的嗓子已經有些嘶啞。
“一！二！一！”稀稀拉拉的回應和更加稀稀拉拉的步伐。
“腳抬高點！手臂擺起來！看齊！看排頭！你們是鴨子嗎？走成一條線！”餘宏怒吼著。要把這群習慣了各自為戰的漢子，訓練成步調一致的軍隊，難度可想而知。
午飯時間到了。
當莊丁們看到今天的夥食時，所有的疲憊和怨言瞬間消散了大半！
不再是稀粥雜糧餅，而是熱氣騰騰、摻著碎肉丁和鹹菜的糙米飯！
每人一大勺！旁邊還有大桶飄著油花的骨頭湯！管夠！甚至每人還分到了半個鹹鴨蛋！
“少爺說了，練得苦，就得吃得好！吃飽了才有力氣給老子好好練！下午還有更狠的！”餘宏吼道。
震天的“謝少爺！”響徹校場。實實在在的肉飯，比任何空洞的口號都更能收攏人心。
下午的訓練果然更“狠”。
圍繞著校場跑圈（“拉練”）、負重（扛著沙袋）行進、俯臥撐、蛙跳……每一項都讓這些有把子力氣的漢子們精疲力竭。
但看著旁邊和自己一樣累得跟死狗似的同伴，以及場邊監督、不時親自下場示範幾個動作的少爺，還有那頓油水十足的午飯，大多數人都咬著牙堅持了下來。
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訓練的最後，是重頭戲——火器。
一百支剛剛從隔壁工坊新鮮出爐的自產燧發槍被抬了上來。
黝黑的槍管在陽光下泛著冷光，黃銅的槍機部件顯得格外精致。
還有五十支加裝了特製卡榫套環的刺刀。這批刺刀還是吳橋和工匠們試驗出新式煉鋼法臨時打造而來。
數量不多，沒辦法，現在冶鐵工坊那邊產量暫時上不去。
“這就是你們以後的命根子！”餘宏拿起一支，熟練地展示裝填步驟（簡化版，使用紙包定裝彈藥）。
“從今天起，你們不僅要練站、練走、練跑，更要練它！練到閉著眼睛都能把它拆開再裝上！練到它就像你們的手臂一樣聽話！練到敵人衝到麵前，你也能穩穩地把鉛子送進他心窩！”
他拿起刺刀，“哢噠”一聲套上槍口，雪亮的刀尖閃著寒芒：“火槍不是萬能的！總有來不及裝彈的時候！那時，它就是你的短矛！刺刀見紅！誰慫誰死！”
在餘宏和教官的指導下，莊丁們開始分組，笨拙地學習持槍、瞄準（空槍）、裝填（模擬）、拚刺（木棍代替）。
燧發槍比火繩槍操作簡便不少，故障率也低些（相對而言），但依舊複雜。有人被沉重的槍身壓得肩膀生疼，有人裝填時手忙腳亂，有人突刺時腳步虛浮。
吳橋全程在場，默默觀察著。他看到了混亂，看到了笨拙，但更看到了在嚴苛紀律和充足給養下，那千餘人眼中逐漸凝聚起來的某種東西——一種不同於流民，也不同於普通莊丁的，屬於職業士兵的初步輪廓。
“路還長。”吳橋低聲自語。燧發槍的穩定性和產量，刺刀的強度，隊列的整齊度，士兵的體能和意誌……都需要時間打磨。但種子已經種下，在這瓊州熾熱的陽光下，在這混雜著汗水和塵土氣息的校場上，一支屬於他的近代化火器部隊的雛形，正艱難而堅定地破土而出。
夕陽西下，將校場上揮汗如雨的身影拉得老長。吳橋轉身，望向北方廣州的方向，又看了看工坊區冒出的煙火氣，最後目光落在南方無垠的海麵上。
玻璃白糖工坊能換來的白銀，將化作更多的鋼鐵、火藥和戰船。
但南洋那邊，無論西夷和土著，都不是吳橋和吳家現在所能撼動的。
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