天蒙蒙亮，紅營的部隊就已經開出了通州，沿著通州通往京師的大道向西推進，赤紅的人流像一條沉默的河流，從東邊湧來，漫過田野，漫過道路，漫過沿途的每一座村莊，村莊裡的百姓大多躲兵災去了，還能看到清軍潰兵砸門燒掠的痕跡，偶爾還能翻出一些清軍潰兵來，這些人也沒想到紅營動作會這麼快，在無人的村子裡休息了一夜，就成了俘虜。
辰時三刻，最後一批部隊也到了八裡橋戰場，八裡橋東岸這片開闊地，此刻已經變成了人的海洋，士兵一隊一隊地在大道兩側集結，有的在整隊，有的在清點裝備，有的在分發彈藥。軍官們穿梭在隊伍之間，低聲下達著命令，聲音不大，但很清晰。馬匹的嘶鳴聲、騾車的軲轆聲、槍械碰撞的金屬聲，彙成一片低沉的、有節律的喧囂，壓在六月的暑氣下麵，像是某種巨獸的呼吸。
陳鎮騎在馬上，從隊伍的中段往前趕，他胯下的淮馬步伐很快，馬蹄在土路上踩出一串急促的噠噠聲，他穿著一件和普通士兵幾乎沒有差別的鮮紅製服，領口敞著兩顆扣子，袖子卷到小臂，露出曬得黝黑的前臂，沒有戴帽子，頭發被晨風吹得向後飄。
八裡橋東岸，先期抵達的部隊已經在構築出發工事、準備攻擊器具，一處土坡上立起一座望車，四輪平板車上立著一根粗壯的桅杆，桅杆頂端用鐵箍固定著一個木製的平台，四周有圍欄，可以站個兩三人，桅杆旁邊裝著手搖的絞盤，兩個士兵正在搖動絞盤，把平台升上去，兵團參謀長已經站在平台上，正在用望遠鏡朝西邊張望。
陳鎮走到望車下麵，抓住木杆上釘著的腳踏，手腳並用地往上爬。他爬得不快，但很穩，每一步都踩得很實，六月的太陽已經開始發威了，桅杆被曬得發燙，他的手掌貼上去能感覺到熱氣，爬到頂，他翻進平台，站在了那個參謀旁邊。
“老陳，你來的可真快！”參謀長嘿嘿一笑，朝著西岸揚了揚下巴：“來看看，清軍這防禦工事布置的不錯，嶽樂是有水平的，難怪昨天林崽子他們追擊潰軍，攻擊八裡橋防線失敗，隻能退回張家灣等大部隊了，他們那點追擊部隊，又沒有帶上重炮，這防線確實打不破。”
陳鎮取出望遠鏡朝著清軍陣地看去，視野猛地開闊了，八裡橋東岸的開闊地在望車下麵鋪展開來，紅營的戰士們密密麻麻地散布在田野裡，像一盤正在布子的棋。再往西，通惠河橫在那裡，河水在陽光下泛著白光，河麵大概有十來丈寬，看上去不算太寬，但兩岸泥濘，不是能徒涉的地方。
河上就是八裡橋，一座石拱橋，橋身灰白，橋孔三個，橋麵的石欄杆已經有些殘破了。但此刻橋麵上堆滿了拒馬，橋洞也被填死了，從望遠鏡裡看過去，整座橋像是一條被堵住了喉嚨的魚。
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橋東橋西，橋頭上布置了兩座土壘，西岸沿著通惠河，彎彎曲曲地築起了一道土牆，不高，但很厚土牆前麵是壕溝，壕溝前麵是拒馬。土牆每隔一段就有一個缺口，缺口後麵堆著土袋，大概是射擊位，土牆後是蜿蜒的戰壕，再往後又是一道土牆，然後又是戰壕，一層一層地向後延伸，直到被高地上的樹木和房屋擋住。
土牆和戰壕的連接處，清軍的步兵已經就位了，灰撲撲的號衣趴在土黃色的工事裡，不仔細看根本分辨不出來，隻能看到偶爾有人探出頭來，朝這邊張望一下，又縮了回去，又幾個地方的土牆修成了環形，戰壕裡頭清軍正往裡麵運送著火炮，顯然那是清軍中型火炮的炮位了。
陳鎮用望遠鏡掃視了一圈，沒有找到清軍重炮的蹤跡，顯然清軍把那些寶貴的重炮陣地藏了起來，他們很清楚對炮不會是紅營的對手，手裡的重炮甚至隻會有一次開火的機會，除了藏起來，沒有別的選擇。
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