那根釘子極細，卻淬了毒，無聲無息地刺入這座城市最柔軟的夢境。
白桃的指尖依舊停在老嫗的寸口上，那股“滯”感仿佛有了生命，正順著她的指腹，試圖鑽入她的脈搏。
她凝神細辨，那滯澀之下寄生的微弱節律，竟隱隱透出一股熟悉的韻味——那是《護願文》的起音。
“老人家，”白桃的聲音壓得很低，帶著一絲引導的柔和，“您再仔細想想，每晚驚醒時，窗外那低語，像什麼？”
老嫗渾濁的眼珠轉了轉，努力在記憶的渾水中搜撈著。
她皺著眉，臉上滿是困惑：“聽不清，實在聽不清。就像……就像我家那口老鐵鍋，鍋蓋剛掀開那一下，‘噗’的一聲，氣冒出來，然後……然後好像有人輕輕念了四個字，就沒了。”
白桃的指尖猛地一顫。
“噗”。
那不是聲音，是氣。
是《護願文》誦讀前獨有的“氣引法”！
祖父曾教過她，真正的祝禱並非始於唇齒，而是始於丹田。
先聚氣，再緩吐，氣流衝擊聲帶前那一個細微的停頓與噴發，正是祝禱是否誠心的第一道門檻。
這微小的氣音，尋常人根本無從察曉，唯有長期沉浸其中的耳濡者，才會在潛意識中捕捉到這啟動的訊號。
而那四個字，必然是“天清地寧”。
敵人竟如此陰毒，他們不僅破譯了《護願文》的片段，更掌握了它最根本的觸發機製，並將其逆轉，變成一種擾亂心神的魔音，在子夜時分，精準地投向那些曾經被《護願文》守護的人們。
他們要拔掉的，不是某一個節點，而是整座城市賴以安眠的心理基石。
白桃收回手，為老嫗開了幾味安神養血的尋常方子，心中卻已掀起驚濤。
她必須立刻驗證自己的猜想。
她沒有回軍統的驗屍房，而是徑直轉往夫子廟。
秦淮河畔，人聲鼎沸，各色小吃的香氣混雜在一起，構成金陵城獨有的煙火人間。
她停在了一家專賣赤豆元宵的攤子前。
攤主是個聾啞匠人，動作卻麻利乾淨，眼神平和。
他的攤位上，一口碩大的銅鍋正咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
每當有客人要元宵，匠人便會用一個巨大的木鍋蓋，利落地將鍋口蓋住，燜上片刻，再猛地掀開。
就是這一刻。
鍋蓋掀開的瞬間，一股濃鬱的甜香伴隨著灼熱的蒸汽“噗”地一下噴湧而出。
白桃的目光沒有看鍋，而是飛速掃過周圍的食客。
一個正在低頭喝茶的男人，一個抱著孩子的婦人，還有幾個嬉鬨的學生，在蒸汽噴湧的刹那，幾乎所有人，都下意識地屏住了呼吸。
那是一個不足半秒的集體靜默。
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隨後，男人繼續喝茶，婦人輕輕拍了拍孩子的背，學生們則被香氣引得湊得更近。
他們的動作各不相同，後續的反應也毫無關聯，但就在那掀開鍋蓋的一刹那，整條街的嘈雜仿佛被按下了暫停鍵，所有人的呼吸節奏，達成了一種詭異的同步。
白桃從袖中取出一枚細長的烏銀針，悄然走到攤位側麵，那裡是蒸汽最盛的地方。
她沒有將針伸入蒸汽，而是懸於掌心之上，閉上雙眼，用自己“藥王宗”獨特的感應法門，去感知那股上升熱流帶來的氣場波動。
匠人再一次揭開了鍋蓋。
熱氣升騰，拂過她的掌心。
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