清晨的保安縣城已經很有一番亂世景象了。因為遼餉和各種攤派，街麵小商販叫賣都很少了——因為辛苦叫賣一天會被胥吏們以各種名義收走，說不定還會虧錢。
隻有早起的乞丐們還在\"努力工作\"，希望得到今天果腹的食物。尤其是城裡最大的賀家酒樓，早早的就有乞丐們在門口徘徊了，希望等到了中午老板讓小二們來扔剩飯，能搶到飯食的乞丐就又能多活一天了。少有的路人都匆匆忙忙地行走，也不多停留。
看到這番景象，劉處直一行人也沒有觀賞的心思了，向行人打聽縣城最大的商行在什麼位置後就直奔過去了。往東門走了一會，就看到了一座占地很大的建築，牌匾上寫著\"古琅閣\"。
這是一家倒騰瓷器和錦緞的商行。據說是天啟朝遼東經略薛國用家開的，規模很大，山陝之地都有經營，除了內地還給蒙古部落那群貴族倒騰瓷器錦緞。劉處直整理了一下走了進去，一個小二迎了上來詢問是不是要買貨。劉處直說道是想找份護送的工作，小二沒法做主就進去把掌櫃叫了出來。
掌櫃姓薛，是薛家遠親，看到劉處直一行人挎刀背弓就知道是好手，於是開口說道：\"世道亂，我們確實需要好手護衛著商隊，防著盜賊和路上的流民。既然你們來了那就驗證一下，請來後院試試手，射箭和武藝都需要考校一下。\"
說是後院，其實算是一個大倉庫，堆滿了錦緞和一些普通的瓷器。這裡擺放了四五個箭靶，商行的十幾個護衛正在操練，練的是戚少保的三才陣，非常適合小規模廝殺。
掌櫃說道：\"隻要你們五十步能射中靶，這趟出貨我就讓你們一起。\"聽罷，老趙取下弓箭，六十步外一箭正中靶心，護院們都大聲喝彩。緊接著劉處直也是一箭，雖然沒有正中靶心但也隻偏了幾分。李家兩兄弟箭法稍微差了點，但都上靶了。
掌櫃見此就帶著四人進了商行二堂說道：\"你們手藝不錯，我收下你們了。正好明天要去西安府運貨回來，你們就跟著院子裡的護衛走。二十個人四十匹馬，來回兩千裡的路程。
現在是十月初六，你們隻要在臘月前趕回來就算有功，到時候賞銀不會少你們的，一人十兩白銀。路途上住店休整所需的錢也由管家負責。\"聽到這，四人立馬就答應了。擱衛所種一年的地，就算是豐年留足自己的口糧也賺不到二兩銀子，加上守商隊的過路費也就賺點碎銀。
這一下十兩白銀，劉處直和李虎兩兄弟甚至從來沒見過這麼大的銀子，心情一下子就好了。
初七一大早，劉處直就在門口等著了。馬夫們已經把馬匹準備好了。最讓劉處直驚訝的是，每人的馱馬上麵都有一套棉甲。
要知道劉處直的甲胄早在幾年前就賣掉了，一行四人隻有老趙還把他那套布麵甲留著的，隻不過沒有帶出來。不過想到已經是大明崇禎年間天下大亂了，劉處直也不覺得有啥了。
這時候掌櫃出來說道：\"這次運貨就靠諸位了。棉甲是商行借各位的，遇敵記得穿上。如果遇到盜賊切記一定要用命保住貨物。多餘的話就不說了，出發吧！\"
商隊出了保安縣城的城門就上路了。因為帶著大量馬匹無法在荒郊野外露宿，帶隊管家就和商隊護衛們說到：\"去西安府走安塞，再到延安、甘泉、鄜州、洛川、中部、宜君、同官、耀州、富平、三原再到西安府。兩匹馬一匹騎乘一匹休息，十人穿甲胄警戒，每兩個時辰換人，都聽到了嗎？\"所有護衛一致回答：\"聽見了。\"
商隊行走在往安塞的路上，一路上倒也平靜。萬年不變的就是路上的流民越來越多。和以前一樣，劉處直還是隻能當沒看見，但心裡卻在想：要是以後真的當了賊，這些流民一人給碗飯吃就能驅使他們了，打一般的地主院子還真不怕。
一人拿一根削尖的竹子或者木棍就行了，隻要答應他們打下後開倉放糧，那真是要多少人有多少人。
帶著想象趕路，時間總是過得很快。隊伍到了離安塞還有八十裡大陳莊，這時候已經過了未時了。這是一個很大的莊子，莊上的人都是沾親帶故。
這裡有個老員外當初考上了舉人當過一縣父母官，退休後就來到了這裡。因為這個原因，這裡的人不像劉處直之前見過的村莊因為徭役和攤派都跑了。
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