激戰從卯時打到酉時整整一天，山海關的城牆都被血浸透了。
北翼城是最先接敵的，北翼城是山海關主城往北伸出去的一座翼城，城牆比主城矮一丈，但垛口修得密，每隔五十步就有一座敵台。
守在這裡的是吳三桂的部將吳國柱，他手上有三千人，其中兩千是從西石河撤回來的鄉勇殘部，隻有一千是正經的關寧兵，身上的血還沒擦乾，這些人又被推上了城牆。
李過選擇北翼城作為突破口，不是因為這裡好打，恰恰相反北翼城地勢高城下是碎石坡，攻城的人得仰著頭往上爬，但李過有自己的算盤，北翼城背後就是山海關北城牆，拿下北翼城就能從側麵俯攻主城，他的打法很簡單，不搞什麼花樣就是步兵輪番上。
第一批上去的是順軍後營一部約一千五百人，雲梯是輔兵連夜趕製的，用的是附近砍來的鬆木，濕木頭沉得很，十幾個士卒推著一架雲梯車從碎石坡往上爬的時候，推梯子的人吭哧吭哧地喘著粗氣，腳在碎石上打滑。
見有人上來，城上的銃炮響了，鉛彈和碎鐵從炮口裡潑下來，打在碎石上濺起一溜溜火星，前排的人倒下了，後麵的人繼續往上衝，順軍已經打了很久的勝仗了，無論是建功立業的誘惑還是李自成的許諾都讓他們士氣高昂，以至於根本不把這些傷亡當回事。
第一架雲梯搭上城牆的時候，城上的鄉勇端著糞叉把梯子往外推，推梯子是個力氣活，得三個人合力才能把一架架滿人的梯子撬離城牆，鄉勇們喊著號子嘿呦嘿呦地把梯子往外推，梯子在半空中晃了兩晃，但下麵的順軍士卒死死的抵著，眼看著推不動，一個鄉勇士卒端來一盆火油潑上去，這才燒毀了這架梯子。
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但第二架梯子馬上又搭上來了，然後是第三架，第四架，順軍的步兵從雲梯上往上湧，第一個登上垛口的是一個三十來歲的老兵，他跳上垛口手裡的刀還沒來得及揮，就被三杆長槍同時紮穿了，他往後一仰從垛口上翻了下去，但第二個登城的人已經上來了，第三個也上來了，垛口上擠成了一團，刀槍在狹小的空間裡叮叮當當地碰在一起。
吳國柱在敵台上看得真切，北翼城的垛口上已經有三四處被順軍突破了，每一處都擠著十幾個人在廝殺，有個鄉勇抱住了登上垛口的順軍，兩個人一起從三丈高的城牆上摔了下去，摔到地麵的時候，鄉勇還在死死地抱著對方，直到兩個人的身體同時撞在碎石上，發出沉悶的一聲響。
“補上去！”
吳國柱一邊喊一邊帶著自己的部下往突破口衝，關寧軍使的都是雙手長刀，順軍的先登兵使的是短刀，在長刀麵前吃了虧，被砍翻了七八個之後，那一處突破口又被奪了回去。
打到午時，北翼城已經被順軍攻上去了五次，五次都被打退，但一次比一次退得晚，打到未時的時候守城的鄉勇已經開始用石頭砸了，城牆上打磨好的鉛彈已經打光了，銃子的火藥也快見底了，鄉勇們把城牆上鬆動的磚頭摳出來往下砸，把煮飯的鐵鍋砸碎了往下扔。
就在北翼城快要撐不住的時候，吳三桂派來的援兵到了，來的是副將楊珅帶的三百關寧兵，每人背了一袋火藥和兩捆箭還有一些鐵彈鉛子。
楊珅衝上城牆的時候，正好撞見一個生員模樣的年輕人抱著一個順軍士卒從垛口上翻了下去，兩個人的慘叫聲從城牆上一直墜到城牆根然後戛然而止。
楊珅顧不上看那個生員的屍體，帶著人把火藥和箭分到各個垛口，鳥銃聲重新響了起來，弓箭手也重新拉開了弓，順軍的第六次衝鋒被打退了。
北翼城保住了，但城牆上的情景慘不忍睹，敵台的牆壁被順軍的抬槍打出了幾十個拳頭大的坑，垛口的磚頭缺了三分之一，城牆根下堆著一層屍體，有順軍的，有明軍的，也有鄉勇的。
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