削鼻班的人走了一個月,才終於到了濟南,這時濟南城裡已經亂哄哄的了,城門口排著長長的隊伍,有推車的、有挑擔的、有拖家帶口背著包袱的,都是逃難的百姓。
城頭上曹營的士卒在來回巡視,手裡拿著長矛,削鼻班的信使擠在人群裡過了城門,七拐八繞地找到了羅汝才的王府。
羅汝才正在府裡跟幾個將領議事,臉上掛著倦色,清軍南下的消息他已經知道了,阿濟格的人馬已經到了河間府,不日便要進山東了,他手頭的兵雖然不少,但跟八旗精銳打起來,他心裡也沒底,因為劉處直和李自成在山海關都沒打贏他們。
聽說有南方的義民來找他,羅汝才讓人進來見了一麵,信使把事情說了一遍,說江南那邊久仰大王威名,隻要大王給予支持,他們就能把江南攪個天翻地覆。
羅汝才聽完後說道:“我知道了,你們先回去,我派一些士卒跟你們去算是呼應,大軍這邊實在抽不出太多人手來,清軍就要打過來了。”
他點了百十來人的隊伍,都是些打過仗的老兵,讓他們跟著削鼻班的信使回了金壇,人雖然不多但好歹是個態度,信使雖然心裡有些失望,但也不敢多說什麼,帶著人迅速往回趕路。
而鳳陽那邊的情況則不同,張獻忠見到削鼻班的人之後,倒顯得十分熱絡,他在鳳陽城裡的行宮裡接見了來使,問得很仔細,金壇削鼻班有多少人,鎮江有沒有聯絡,鬆江、蘇州那邊有沒有人呼應。
聽完之後他摸著胡須笑道:“好!江南那些士紳老爺們,平日裡騎在百姓頭上作威作福,如今該他們還債了,你回去告訴張緒、張滸兩兄弟,隻要他們南邊一把火燒起來,額老張立馬發兵渡江,直取南京。”
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削鼻班的信使磕了個頭,千恩萬謝地走了,張獻忠送走他之後,轉身對身邊的將領說:“傳令下去,各營做好準備,南邊一旦起事,咱們就過江再打一次南京。”
信使回到金壇之後,把兩邊的消息都帶到了,張緒聽完之後,把羅汝才和張獻忠的話各自掂量了一番,羅汝才那邊指望不上了百來人實在太少了,張獻忠那邊答應得痛快,但能不能兌現還得看時機。
“不等了,再等下去人心就散了,既然兩位大王都應了,咱們就動手。”
削鼻班開始聯絡各地的奴仆們,從金壇到丹陽,從丹陽到江陰,從江陰到太倉,再到鬆江、蘇州,各處都有奴仆在暗中摩拳擦掌。
他們在夜裡用暗號聯絡,鋤頭、鐮刀、柴刀、鐵鍬,能當家夥的都準備好了,約定好的日子是四月初十,入夜之後各莊各院同時動手,先拿主家再開城門。
四月初十夜裡,金壇城外一處荒廢的道觀,張緒、張滸兄弟倆站在廟門口的台階上,身前聚集了三四百人,手裡都握著家夥,火把的光映著一張張繃緊了的臉。
張緒看了眾人一眼,沒有多說什麼豪言壯語:“今晚過後,你們就不再是奴仆了,跟著我往前衝就是。”
這年頭約定起事當然不會真的都在同一時間發動,但是相差時間也不到兩天,從削鼻班在金壇起事,很快各地的奴仆都開始暴動了,參加的人數有四五萬之多。
金壇縣城的守軍隻有巡檢司和衙役寥寥幾十人,看到四麵八方湧來的火把和喊殺聲根本不敢抵抗。有人扔了刀就跑,有人跪下求饒。
張滸帶著人衝進城門洞的時候,一個守城的衙役還想攔一下,被他一鐵鍬拍翻在地上再沒爬起來,城裡的官紳們還在睡夢中就被驚醒,聽到外麵的喊殺聲和腳步聲,慌慌張張地套了件衣裳就想跑,可是後門已經有人堵上了。
最先遭殃的是李家的宅子,就是張緒、張滸兄弟倆為奴的那戶李家,李家的老爺聽到動靜之後從後院的小門跑出去,被一個削鼻班的人堵在了巷子裡,一鋤頭砸在後腦勺上,當場斃命。
李家的少爺還想翻牆,翻到一半被兩個奴仆從牆頭上拽下來,按在地上亂刀砍死,李家的女眷們縮在內院哭成一團,有人跪下來求饒,有人哭著喊我待你們不薄,可是沒有人聽。
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