不知不覺間，武德七年步入尾聲。
河內郡下了好大一場雪，打眼望去天地一片銀白，好生漂亮，隻是礙於戰事焦灼，人們沒有欣賞的閒情逸致罷了。
自魏延計除李嗣業後，兩軍交戰亦有數月，大戰三四場，小戰三十餘場，互有勝負，卻難定戰局。
然而這天，李績卻收到了一條出乎意料的消息。
大帳之中，一名青年上前拜見：“驃騎將軍府文學掾司馬孚，見過將軍！”
司馬孚，乃是司馬防第三子、司馬懿之弟，時年二十三歲，被李世民征辟為文學掾。
司馬孚武力50，統帥71，智力84，政治85。
李績得知對方是李世民的幕僚，連忙起身回禮，詢問來意。
司馬孚從懷中取出李世民的親筆信，遞到李績手中，沉聲道：“驃騎將軍有密令在此，命將軍放棄河內，退守孟津渡！”
“什麼！？”李績猛地睜大雙眼，不敢相信李世民竟會下達這樣的命令。
他拆開書信細看，隨著目光下移，神色漸漸平複下來。
片刻之後，他收起書信，輕輕點頭：“煩請回複驃騎將軍，末將即刻整頓兵馬，退守孟津渡！”
當夜，李績便一把火燒了營寨，拋下鄧羌，率軍直奔孟津渡而去。
事發太過突然，李靖事先半點消息都沒有探到。
他在帳中思忖了半個時辰，也想不通李績為何突然退兵。
就連一向勇猛果決的魏延與夏魯奇，都不敢貿然追擊。
直到駐守孟津渡的元胄送來密報，說李績已經退回渡口，李靖這才一頭霧水地率軍進駐河內郡。
鄧羌因此得以脫險，向李靖拜謝救命之恩。
李靖為安定人心，上表舉薦他為河內太守，同時派人暗中滲透河南尹，卻打探不到任何內情。
想不通其中關節，李靖索性不再糾結。
他一邊加固城防，防備李績卷土重來；一邊派人快馬加鞭向劉備報捷，同時建議劉備派遣水軍進駐河內，為渡河南下做準備。
這邊李靖的使者剛剛出發，南皮城中劉備便先一步見到了李世民派來的人。
堂中，劉備坐於主位，兩側分別是張良、王猛、高熲、魯肅等一乾謀士。
中央站著一名老者，便是使者鐘繇。
雖是為李世民而來，但畢竟頂著大漢朝廷的名號，名義上是天子派來的使者。
因而，劉備的態度可謂是十分恭敬。
他輕聲問道：“敢問天使因何而來？”
鐘繇清了清嗓子，講道：“昔董賊劫天子幸長安，致使皇威掃地。幸有太尉、李驃騎，匡輔王室，竟誅元凶。”
“今上不慣長安寒旱，願東歸洛陽，特來懇請車騎將軍相助。”
此言一出，滿座皆驚。
天子要東歸洛陽！？
還光明正大地派出使者請主公相助！？
眾人狐疑地看向鐘繇，想不明白這究竟是李世民的指示，還是鐘繇自己的意思。
劉備不動聲色地問道：“敢問天使，聖上欲何時東歸，備又該如何相助？”
鐘繇露出和善的笑容：“陛下何時東歸，自當聖衷獨斷。”
“你我與其空議此事，不若謀為陛下廓清心腹之患，使聖駕安然東歸耳。”
劉備聽罷，心中對鐘繇的目的疑惑更甚，禁不住追問道：“何為心腹之患？”
鐘繇伸出一隻手指：“胡人也！孫策也！”
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鋪墊了這麼久，鐘繇總算是扯出了正題。
話音剛落，堂中眾人心中便一片了然，頓察李世民之算計。
鐘繇繼續說道：“胡虜久亂邊疆，天子踐祚以來，更數犯中原，致使聖心深憂。”
“今鐵木真儘據並州，與洛陽河南尹僅隔一河內郡，聖心愈憂。”
“若不除鐵木真、掃平胡虜，陛下不敢還都洛陽。”
“故需車騎將軍與朝廷同心戮力，共滅鐵木真！”
簡而言之，李世民借著皇帝的名義，向劉備發起了同盟邀請。
而代價呢，鐘繇沒有展開細講，但一句“孫策也”講得很清楚，就是要劉備解除與孫策的聯盟！
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