沙暴的餘威仍在天地間嘶吼，卷起漫天紅褐色的沙塵，將本就昏暗的天光遮蔽得更加嚴實。在岩爍三人的引領下，吳憂背負著依舊虛弱的林瑤，深一腳淺一腳地行走在崎嶇的赤色岩穀之中。
岩爍對這片地形極為熟悉，即便在能見度極低的風沙中，也能精準地找到那些被風蝕出的岩縫和隱秘的通道。他刻意放慢了速度，不時回頭關注吳憂和林瑤的情況，眼神中已全無最初的警惕，隻剩下感激與恭敬。
約莫行進了半個時辰，穿過一道僅容一人通過的狹窄石縫後，眼前豁然開朗。
這是一片被環形赤岩山脈包圍的穀地，規模不算太大，卻顯得頗為奇特。穀地中央，矗立著一座完全由巨大赤褐色岩石壘砌而成的堡壘式村落。岩石粗糙古樸，帶著風沙侵蝕的痕跡，許多石屋甚至直接依托著天然的岩柱或山壁開鑿而成，層層疊疊，仿佛與這片赤色大地生長在一起。堡壘外圍設有簡陋但堅實的木質柵欄和了望塔，塔上有手持簡陋骨矛的人影在警戒。
最引人注目的是，在村落中央的最高處，立著一根約三人合抱的粗大石柱，石柱頂端並非尖峰，而是一個凹陷的盆狀結構，其中似乎正燃燒著某種東西，散發出一種**穩定而溫和的橘紅色光暈**。那光暈並不耀眼，卻仿佛擁有某種奇異的力量，將彌漫在穀地中的赤煞之氣略微驅散開，形成一個相對清淨、讓人心神安寧的微弱領域。
“那就是我們炎流部族的聚居地，‘赤岩堡’。”岩爍指著前方的村落，語氣中帶著一絲自豪，但更多的是一種沉重的歸屬感，“石柱頂端的，是我們部落世代守護的‘**餘燼薪火**’，據說是用遠古時代殘留的、沾染了一絲源火氣息的‘火種石’混合特殊燃料點燃的。它能稍稍淨化周圍的煞氣，延緩火衰症的發作，是我們部落能在此地延續下去的重要依仗。”
吳憂凝視著那“餘燼薪火”，識海中的“炎靈符”再次傳來清晰的波動，比之前麵對岩爍等人時更加強烈，但那波動並非純粹的吸引，反而帶著一種仿佛遇見“稀釋後的同源之力”般的感應，以及一絲……**哀憫與歎息**。
“這薪火，能量似乎在緩慢流逝。”吳憂敏銳地察覺到那光暈的穩定性之下，隱藏著一絲不易察覺的衰弱感。
岩爍臉色一黯，沉重地點了點頭：“恩人慧眼。薪火的力量確實一年不如一年了。火種石的能量是有限的，無法補充。部落裡的祭司長老們想儘了辦法，也隻能勉強維持。若是薪火徹底熄滅……”他沒有說下去，但那份恐懼與絕望，已然寫在了臉上。薪火熄，則部落亡。
隨著他們的靠近，柵欄門被從裡麵推開，幾名穿著類似、身形精悍的族人迎了出來，看到岩爍三人，臉上露出如釋重負的表情，但隨即目光便警惕地落在了吳憂和林瑤這兩個陌生的外來者身上。
“岩爍隊長，你們回來了！找到足夠的火苔了嗎？這兩位是……”一名看似小頭目的漢子開口問道，手不自覺按在了腰間的石斧上。
“岩崗，不得無禮！”岩爍立刻上前一步，語氣嚴肅，“這位吳憂恩人，醫術通神，治好了我多年的火衰隱疾！這位林瑤仙子是恩人的同伴。他們是部落尊貴的客人，更是我們炎流部族的希望！”
“什麼？治好了火衰症？”被稱為岩崗的漢子和其他守衛頓時嘩然，臉上寫滿了難以置信。火衰症是烙印在他們血脈中的噩夢，從未聽說有外人能治！
“千真萬確！”岩爍身後那名年輕漢子激動地補充道，“我們都親眼所見！岩爍大哥心脈的滯澀和灼痛，被恩人輕易就化解了大半！”
守衛們看向吳憂的目光瞬間變了，從警惕變成了驚疑、震撼，最終化為與岩爍等人相似的熾熱期盼。能緩解火衰症的人，對於炎流部族而言，其意義不亞於荒漠中的甘泉！
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