眼睛。青金色的氣息從她體內緩緩湧出，籠罩右手。這一次，氣息不再狂暴，而是如春風化雨，溫柔地浸潤著每一寸傷口。
秦淵能感覺到，她傷口處那股頑強的死氣正在慢慢消融，不是被驅散，而是被轉化——轉化為滋養生機的養分。血肉開始以肉眼可見的速度愈合、生長，雖然緩慢，卻無比自然、穩固。
半個時辰後，簡心睜開眼睛。她解開繃帶，右手五指已經長出新的皮肉，雖然依舊蒼白，但不再是之前那種死氣沉沉的黑色。她試著活動手指，雖然還有些僵硬，但已經能夠彎曲、握拳。
“成功了。”她驚喜道。
秦淵握住她的手，感受著掌心傳來的溫暖生機，心中一塊大石落地。但隨即，他注意到簡心的臉色更蒼白了——調和生死消耗的心神，遠比單純療傷要大得多。
“休息吧。”他讓她靠在自己肩上，“路還長。”
簡心輕輕“嗯”了一聲，閉上眼睛。這一次，她睡得很沉。
秦淵抱著她，望向山穀外。夕陽西下，將群山染成一片金黃。明天，就能到太原了。
而太原城中，等待他們的，將是另一場風暴。
……
同一時間，太原城，巡撫衙門。
山西巡撫蔡懋德站在沙盤前，眉頭緊鎖。這位年過五旬的老臣須發已白，眼窩深陷，顯然多日未曾安眠。沙盤上，代表著清軍的小旗已經插滿大同周邊，一支紅色箭頭正指向太原。
“報——！”一名親兵匆匆入內，“大同潰兵已至城東三十裡，約有千餘人。為首者自稱山東總兵官，鎮虜將軍秦淵，攜江湖義士三萬餘眾，請求入城！”
蔡懋德眼睛一亮：“秦淵？可是那個在濟南、大同屢建奇功的秦淵？”
“正是。”
“速開城門，迎他們入城！”蔡懋德當即下令，但隨即又補充道，“等等。讓秦淵單獨來見本官，其餘人等先在城外紮營，待本官查明身份再行安置。”
“大人，”幕僚低聲道，“三萬餘眾，若全是百姓還好，若混有奸細……”
“本官知道。”蔡懋德歎氣，“但秦淵之名，本官早有耳聞。此人俠肝義膽，在江湖中聲望極高，若拒之門外，恐失人心。況且，如今太原正需人手，江湖義士若能相助，或可多守幾日。”
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕：“傳令四門守將，加強戒備。另，請範、王、靳、梁四家家主今夜來衙中議事。”
“大人是要……”
“探探口風。”蔡懋德冷笑，“若他們真有二心，本官也好早做打算。”
幕僚領命而去。
蔡懋德獨自站在堂中，望向牆上掛著的山西輿圖，喃喃道：“山西，山西……難道真要亡於我手？”
……
傍晚時分，秦淵率眾抵達太原城東。
城門隻開了一道縫，僅容一人通過。一名文官打扮的中年人走出，拱手道：“可是秦淵秦少俠？蔡巡撫有請。”
秦淵將簡心托付給蘇墨等人，獨自隨那文官入城。
太原城不愧為九邊重鎮，城牆高達五丈，城頭火炮林立，守軍戒備森嚴。但秦淵能感覺到，空氣中彌漫著一股不安的氣息——不是戰前的緊張，而是某種更深層的不信任與猜疑。
巡撫衙門內，蔡懋德親自在二堂接見。
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“秦少俠，久仰大名。”蔡懋德打量著他，見他雖然衣衫襤褸、渾身血汙，但眼神明亮、氣度沉穩，心中暗讚。
“蔡巡撫。”秦淵抱拳，“大同已陷，末將無能，未能守住城池，愧對朝廷。”
“誒，此言差矣。”蔡懋德擺手，“以五千殘兵對抗八萬鐵騎，堅守十五日，撤出三萬餘百姓，此等功績，足以名垂青史。本官已擬奏章，為薑總兵及大同守軍請功，也為秦少俠及江湖義士請封。”
秦淵搖頭：“末將不需封賞。隻請巡撫大人開城接納百姓，並撥發糧草、藥品。三萬餘人奔波一日，已有數十老弱病故，若再不得安置，恐生變故。”
蔡懋德沉吟道：“開城接納百姓，本官自當照辦。但糧草……實不相瞞，太原糧庫空虛，存糧僅夠守軍一月之用。若再加上三萬餘人，隻怕十日都撐不到。”
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