王登庫臉色陰沉，“此人武功高強，手段狠辣，有他在，我們就算想暗中聯絡清軍也難。”
“那怎麼辦？”靳良玉急道，“難道真要跟太原城共存亡？清軍八萬鐵騎，太原守軍不足兩萬，如何能守？”
“守不住也要守。”梁嘉賓苦笑，“如今我們子弟在軍中，家產大半被‘征’，已經沒了退路。就算投降，清軍也不會信任我們這些反複小人。”
四人沉默。
良久，範永鬥眼中閃過一絲狠色：“既然退不了，那就……搏一把。”
“如何搏？”
“清軍南下，必經靈石口。”範永鬥壓低聲音，“那裡地勢險要，易守難攻。若我們能說動蔡懋德，派重兵把守靈石口，或可阻清軍數日。屆時朝廷援軍或許能到，太原便有救。”
“蔡懋德會聽我們的？”
“靈石口確實是要衝，他不得不防。”範永鬥道，“但守靈石口的人選……我們可以‘推薦’秦淵。”
三人一愣，隨即明白過來。
靈石口險要，但也是絕地。一旦清軍主力壓上，守軍退路被截，便是全軍覆沒的下場。若秦淵戰死，江湖義士群龍無首，太原守備力量大減，屆時他們再暗中聯絡清軍獻城……
“好計！”王登庫讚道，“但秦淵會去嗎？”
“他會。”範永鬥冷笑，“此人俠義心腸，若知靈石口重要，必會主動請纓。我們隻需在蔡懋德麵前‘無意’提及，秦少俠武功高強、善於守險，靈石口非他莫屬，便大功告成。”
四人相視，眼中皆閃過陰狠的光。
……
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次日清晨，秦淵率三百江湖好手，開始“征糧”。
第一家是晉商八大家中，唯一明確表態支持守城的常家。常家主常威年過六旬，須發皆白，但精神矍鑠。聽說秦淵來意，當即拍板：“國難當頭，匹夫有責。常家願出糧三萬石，白銀十萬兩，家丁八百人助守！”
秦淵抱拳：“常家主高義，末將代太原百姓謝過。”
“誒，謝什麼。”常威擺手，“老夫年輕時也曾從軍，深知守土之責。秦少俠，太原就拜托你們了。”
第二家是侯家。侯家主侯方域是個文人，曾任禮部主事，後辭官經商。聽聞秦淵來意，他沉吟片刻，道：“侯家可出糧兩萬石，白銀五萬兩。但侯某有個條件。”
“侯家主請講。”
“侯某長子侯恂，如今在京城國子監讀書。”侯方域道，“若太原城破，請秦少俠務必保他性命，送他南下。”
秦淵點頭：“末將答應。”
第三家是曹家。曹家主曹三喜是個精瘦的中年人，眼珠轉動，顯然在打小算盤。秦淵尚未開口，簡心便上前一步，輕聲道：“曹家主，小女子略通醫道，觀您麵色晦暗，印堂發黑，恐有隱疾在身。若願助守城池，積德行善，或可化解。”
曹三喜一愣：“姑娘會看相？”
“不會。”簡心微笑，“但醫者望聞問切，能觀氣色。曹家主是否近來常感胸悶、心悸，夜間多夢？”
曹三喜臉色一變：“姑娘如何得知？”
“此乃心脈不暢之兆。”簡心道，“需以良藥調理，更需心境平和。助守城池，既是保家衛國，也是為自己積福。福至心靈，心脈自通。”
曹三喜沉默良久，終於歎道：“罷了罷了。曹家出糧一萬五千石，白銀三萬兩。再多，真的拿不出了。”
“足矣。”秦淵抱拳。
最後一家是亢家。亢家主亢嗣鼎是個胖子，笑眯眯的，卻最是難纏。聽說要征糧，他哭窮道：“秦少俠，不是亢某不願出力，實在是家業艱難。近年來生意不好做，庫中存糧不足千石，白銀更是……”
話未說完，江辰的劍已經架在他脖子上。
“亢家主，”江辰聲音冰冷，“錦衣衛有亢家走私鹽鐵、偷漏稅銀的卷宗，共計二十七卷。若呈報朝廷，亢家滿門抄斬十次都夠。你是要錢糧，還是要命？”
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