，有正規軍，有江湖客，有暗探，有教眾，有前朝秘衛。若非秦淵如今的威望，絕無可能將他們整合在一起。
第四日清晨，校場點兵。
七千四百人列隊而立，雖服飾雜亂，但鴉雀無聲。秦淵一身玄甲，披著黑色大氅，登上點將台。簡心白衣如雪，站在他身側。蘇墨、江辰、玉羅刹分立左右。
“諸位，”秦淵的聲音以內力送出，清晰傳入每個人耳中，“今日我們在此集結，不為功名利祿，不為封侯拜將。隻為一件事——京城危急，天子蒙塵，百萬生靈懸於一線。”
他目光掃過台下每一張麵孔：“我知道，你們中有的人曾遭朝廷迫害，有的人與官府有血海深仇，有的人隻想逍遙江湖不問世事。但今日，我要告訴你們：我們此去，救的不是崇禎皇帝，不是朱家王朝，而是京城裡那些和我們一樣的百姓——老人，孩子，婦人，書生，工匠，農夫。”
“清軍若破京城，必行屠城。往生門若得時機，必開歸墟。到那時，死的不僅是京城百萬人，此界億萬生靈都將沉淪九幽。”
秦淵拔出覆雲劍，劍指東方：“今日，我秦淵在此立誓：此去京城，九死一生。願往者，隨我拔劍！不願者，絕不強求，可領銀十兩，自行離去！”
校場寂靜。
三息之後，第一個聲音響起：“靖北盟，願隨侯爺赴死！”
“青雲閣，願往！”
“聖教兒郎，生死相隨！”
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“錦衣衛舊部……等了二十年，等的就是今日！”
七千四百人同時拔出兵刃，寒光如林，吼聲震天：“願隨侯爺赴死——！”
聲浪滾滾，震撼雲霄。
秦淵眼中閃過感動，重重點頭：“好！那便出發！”
號角長鳴，城門洞開。
七千四百人的隊伍如一條黑龍，蜿蜒出城。秦淵與簡心並騎在前，玄甲白袍，在晨光中格外醒目。蘇墨、江辰、玉羅刹各率本部，緊隨其後。隊伍雖不似正規軍整齊劃一，但那股百戰餘生的殺氣，卻讓沿途百姓肅然起敬。
蔡懋德率全城官吏、百姓相送於十裡亭。老巡撫斟滿一杯酒，顫巍巍舉過頭頂：“秦侯爺，簡姑娘，諸位義士……老朽代天下百姓，敬你們一杯！”
秦淵接過酒杯，一飲而儘，抱拳道：“蔡大人保重。太原，就拜托了。”
“侯爺放心！”蔡懋德老淚縱橫，“老朽必與太原共存亡！”
隊伍繼續東行。
走出十裡，路旁忽然出現一群百姓。他們扶老攜幼，簞食壺漿，默默站在道旁。見隊伍到來，紛紛跪下叩首。
一個白發老者顫聲道：“侯爺……一定要守住京城啊……”
秦淵勒馬，看著這些麵黃肌瘦卻眼中含希望的百姓，心中湧起一股沉甸甸的責任。他重重點頭，揚鞭策馬。
隊伍加速，將那些期盼的目光拋在身後。
入夜，隊伍在太行山一處山穀紮營。
篝火旁，秦淵攤開地圖。從太原到京城，約八百裡，沿途要經過平定州、真定府、保定府三處要地。如今流寇四起，官道斷絕，各地守軍或降或逃，這條路注定不會太平。
“探馬來報，”蘇墨指著地圖，“李自成部將劉宗敏率五萬大軍，已破紫荊關，距京城僅二百裡。張獻忠雖在四川稱帝，但其義子李定國率兩萬精銳北上，已至河南。而清軍……多爾袞雖退，但其弟多鐸率三萬鐵騎，正從宣府方向南下，意圖與流寇合擊京城。”
三麵合圍，京城已成孤島。
“朝廷還有多少兵馬？”簡心輕聲問。
“京營名義上有十萬，但吃空餉嚴重，實際不足五萬，且多年未經戰陣。”蘇墨苦笑，“崇禎皇帝調吳三桂的關寧鐵騎回援，但山海關距京城四百裡，且清軍必定阻撓。其他各路總兵……大多觀望不前。”
玉羅刹冷笑道：“都在等著看崇禎皇帝的下場，好決定投靠哪一邊。”
江辰忽然開口：“曹化淳。”
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