第三百二十三章千裡疾行
子時三刻，北京城西北十裡，皇莊廢墟。
秦淵勒住馬韁，五匹戰馬在夜色中噴吐著白氣。眼前是一座荒廢的莊園，斷壁殘垣在月光下投出猙獰的影子。三日前這裡還住著十幾戶佃農，如今隻剩焦黑的梁柱和尚未散儘的煙味——流寇劫掠過的痕跡。
“就是這裡。”江辰翻身下馬，走向莊園深處一口枯井。井口被亂石半掩，藤蔓纏繞，若不細看與尋常廢井無異。他撥開藤蔓，手指在井壁某處按了三下，又向左旋轉半圈。
“哢嗒”一聲輕響，井壁向內滑開，露出僅容一人通過的洞口。洞內漆黑，深不見底，隱隱有陰風湧出。
“錦衣衛最隱秘的‘龍潛道’，建成於嘉靖年間，曆代隻有指揮使和少數核心千戶知曉。”江辰聲音平靜，“此道直通紫禁城武英殿後夾壁，全長七裡三分，沿途有三處岔道、七道機關。最後一次啟用是天啟七年魏忠賢搜宮時，三位皇子由此逃生。”
玉羅刹挑眉：“如此機密，往生門難道不知？”
“知道也無妨。”江辰率先入洞，“龍潛道機關需錦衣衛秘傳手法開啟，錯一步，則通道自毀。往生門就算找到入口，也進不來。”
眾人魚貫而入。秦淵最後一個進洞，回頭望了一眼東南方向——那道黑色光柱已粗如天柱，幾乎將半邊夜空染成墨色。光柱中哀嚎聲越來越清晰，仿佛有無數怨魂正被強行抽取、煉化。
“快走。”他閃身入洞。
洞口在身後悄然閉合。
洞內並非想象中狹窄。通道高約六尺，寬可容兩人並肩，地麵鋪著青磚，兩側牆壁上每隔十步便有一處凹槽，裡麵放著早已乾涸的油燈。空氣雖沉悶，卻無黴味，顯然有隱秘的通風係統。
江辰在前引路，手中舉著一顆夜明珠——那是蘇墨從青雲閣帶來的寶物，柔和的熒光照亮前方三丈。他步伐極快，卻又異常謹慎，每走十步必停下觀察，手指不時在牆壁上輕敲、按壓。
“第一道岔口。”前行約半裡，江辰停步。前方三條通道，分別通向不同方向。他蹲下身，仔細觀察地麵磚縫，又側耳傾聽片刻，指向左側：“走這條。”
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“你如何判斷？”蘇墨問。
“磚縫積塵厚度不同。”江辰簡短回答，“中間和右側通道近期有人走過，灰塵被擾動。左側積塵均勻，至少半年無人踏足。”
秦淵心中一沉：“有人先我們一步進來了。”
“未必是往生門。”蘇墨沉吟，“也可能是曹化淳調動的太監兵。但無論如何，我們必須加快速度。”
眾人提速前行。通道開始向下傾斜，坡度漸陡。又行一裡，前方出現一道石門，門上刻著北鬥七星圖案，七星位置各有一個凹孔。
“第二道機關，七星鎖。”江辰從懷中取出七枚銅錢，大小厚薄各不相同。他借著夜明珠光芒，仔細觀察石門上的凹孔，然後將銅錢依次嵌入。
嵌入第六枚時，石門輕微震動。嵌入第七枚，石門無聲滑開。
門後景象讓眾人倒吸一口涼氣。
通道地麵上，橫七豎八躺著十餘具屍體。看裝束，半數是黑衣勁裝的往生門弟子，半數是穿褐色短打的漢子——應該是流寇中的精銳。屍體死狀極慘，有的被亂箭射成刺蝟，有的被落石砸得麵目全非，有的渾身發黑，顯然是中毒身亡。
“他們觸發了機關。”江辰檢查屍體，“看傷口，至少遭遇了三重機關：箭陣、落石、毒煙。但……”他眉頭微皺，“機關有被破壞的痕跡。有人用高手性命，硬生生趟出了一條路。”
果然，前方通道兩側牆壁上，箭孔密布，但許多箭矢已折斷或缺失。地麵落石雖多，卻被人為清理出一條窄道。空氣中殘留著淡淡的腥甜味，正是劇毒“七日腐心散”的氣息——這種毒見血封喉，中者七日內渾身潰爛而死，但此刻通道內通風良好，毒素已稀釋到不足致命。
“至少死了三十人，才破開這段機關。”蘇墨估算，“往生門真是下了血本。”
“他們時間不多，隻能用命填。”秦淵握緊劍柄，“我們走。”
穿過死亡通道，前方豁然開朗。一處天然岩洞出現在眼前，洞頂有微弱天光透入——應該是通過某種巧妙設計引入的月光。洞中有一潭清水，水質清澈，竟有魚兒遊動。潭邊立著一塊石碑，碑上刻著四行字：
“潛龍在淵，待時而飛。”
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