他將一塊水晶碎片用力投向根須叢深處。
紫色水晶接觸根須的瞬間，如同燒紅的烙鐵碰到了冰塊！被直接接觸的根須猛地收縮、變黑、壞死，發出刺耳的嘶嘶聲。周圍的根須如同遇到天敵般驚恐地向後退縮，讓開了一片空間！
“有效！它們害怕高純度的能量！”李琟精神一振，不顧身體的疲憊，將剩下的水晶碎片像手雷一樣接連扔向不同位置的根須叢。在一連串的細微爆鳴和紫光閃爍中，堵塞洞口的肉質根須網絡被暫時“淨化”出了一個足以通行的缺口。
“快進！”李琟率先側身鑽入洞口，星種緊隨其後，底盤與洞口邊緣摩擦出刺耳的聲音。
就在星種進入的瞬間，那些被暫時逼退的根須再次蠕動著合攏，重新封死了入口，將外界令人絕望的景象與隱約傳來的飛行生物嘶鳴隔絕開來。
————
通道內部與外界截然不同。空氣雖然陳舊，帶著塵土味，卻奇跡般地沒有那股腐敗氣息。牆壁是光滑的金屬合金，刻滿了與中央平台相似的複雜紋路，這些紋路中流淌著微弱的紫色能量流，提供著僅夠照明的光芒。這裡似乎是一處未被“蔓延”完全侵蝕的“清理者”設施內部。
“能量場穩定，汙染指數低於檢測閾值。”星種報告道，它的係統似乎也因環境的改變而運行得順暢了一些，“此為‘清理者’網絡維護通道的可能性為87.3%。”
李琟長出一口氣，幾乎虛脫地癱坐在地上。暫時安全了。他拿出最後一點食物和水分補充體力，處理著身上新增的擦傷和灼傷。星種則停在通道中央，連接上一個牆壁上的接口（接口樣式古老，但似乎兼容），嘗試獲取數據和為自身受損的能源單元進行緩慢充電。
“訪問到局部日誌與結構圖……數據嚴重殘缺，年代久遠。”星種的聲音帶著數據流的雜音，“確認此設施為‘淨化節點Gamma-7’，主要功能為穩定區域地殼結構，並輸送能量至中央光柱——代號‘脊梁’。”
“脊梁……”李琟望向通道深處，“就是外麵那根被纏住的大柱子？”
“正確。根據殘缺記錄，‘脊梁’是維持本區域‘清理者’網絡穩定及抑製深層地殼異常能量溢出的關鍵。其被汙染與壓製，是導致‘種子’失效、‘蔓延’失控性增殖的直接原因。”
“我們能修複它嗎？或者啟動什麼自毀程序，把這裡炸上天？”李琟帶著一絲希望問道。
“概率極低。‘脊梁’的能量等級非個體單位所能乾預。且根據記錄，節點Gamma-7的自毀係統在最後一次收到‘代達羅斯’指令時已啟動，但……似乎被某種力量中斷或屏蔽了。”
希望再次破滅。李琟歎了口氣，掙紮著站起來。“那我們現在怎麼辦？沿著這條通道走，能去哪裡？”
“結構圖顯示，此通道連接數個維護艙室及一個次級能量控製中心。最終通往……‘脊梁’的中段接入平台。”星種停頓了一下，“或許在那裡，我們能找到更高純度的能量儲備，或關於‘代達羅斯’及撤離路線的信息。”
“接入平台？那不是要回到那個鬼洞窟裡麵？”李琟感到頭皮發麻。
“接入平台位於‘脊梁’內部，有獨立屏障。如果屏障尚未完全失效，或可提供臨時庇護與觀察點。”
沒有更好的選擇。兩人稍作休整後，沿著寂靜的金屬通道向前行進。通道內部保存相對完好，隻有少數地方出現了金屬鏽蝕或能量紋路熄滅的情況。他們經過幾個維護艙室，裡麵散落著一些無法啟動的自動化維修設備和廢棄的工具，風格與星種迥異，更加古老和專門化。
在一個稍大的艙室內，他們找到了一些封存的、能量反應比外界水晶更強烈的紫色能量棒。這些能量棒似乎是用於更換節點設施的消耗品。李琟如獲至寶，將其小心收好。星種也更換了自身部分即將耗儘的能源單元，係統性能得到了小幅恢複，但工具臂和嚴重的外部損傷依舊無法修複。
隨著深入，通道開始微微向上傾斜，牆壁上的能量紋路也越來越明亮。最終，他們抵達了一扇緊閉的、銘刻著複雜符文的合金大門前。大門中央有一個凹槽，形狀與他們之前見過的懸浮水晶相似，但更大。
“次級能量控製中心。”星種確認道，“需要權限或高純度能量鑰匙開啟。”
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