死寂籠罩著控製中心，隻有能量流動的低沉嗡鳴和設備運轉的細微聲響。那個背對他們的身影，如同一尊凝固的雕像，隻有肩胛骨在殘破防護服下極其輕微的起伏，證明那並非死物。
李琟和星種瞬間進入戰鬥狀態。能量鑿嗡鳴響起，等離子噴槍幽綠的光芒在槍口彙聚，齊齊對準那個不速之客。在這片被遺忘、理論上已被徹底汙染侵蝕的死亡區域，在一個尚且完好的“清理者”設施核心，出現一個活人？這比遭遇成群的“潛伏者”更令人毛骨悚然。
“身份！報上你的身份！”李琟厲聲喝道，聲音因緊張而沙啞。
那身影的動作頓住了。隨後，一陣低沉、沙啞，仿佛鏽蝕金屬摩擦般的笑聲響起，帶著難以言喻的疲憊和某種……譏誚。
“身份？”那人緩緩轉過身來，“在這裡，身份還有什麼意義嗎，後來的訪客？”
映入李琟眼簾的是一張飽經風霜、布滿深刻皺紋的臉，膚色是不健康的灰白，但最令人心悸的是他的眼睛。那雙眼睛布滿血絲，瞳孔卻是一種異常的、幾乎與周圍紫色能量光暈融為一體的淡紫色，眼神銳利如鷹隼，卻又深藏著難以磨滅的疲憊與某種近乎瘋狂的偏執。他的左半邊臉頰有著嚴重的燒傷疤痕，與枯白的頭發相連，看上去觸目驚心。
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他的目光掃過全副戒備的李琟和明顯受損嚴重的星種，在那支過載損壞的能量發射器上停留了一瞬，淡紫色的瞳孔微微收縮。
“李琟，Theta要塞第七偵察隊成員。”李琟沒有放鬆警惕，報出了自己的來曆，同時緊盯著對方任何細微的動作，“你是‘清理者’的成員？這裡還有別的幸存者？”
“幸存者？”那人嗤笑一聲，目光重新投向中央那顯示著被汙染“脊梁”的全息投影，“或許吧。更準確的詞，是‘囚徒’。”他抬起一隻手，指了指自己的腦袋，又指了指周圍的控製台，“被困在這裡，守著這最後的燈塔，看著它一點點被黑暗吞噬……苟延殘喘。”
星種的傳感器光芒仔細掃描著對方。“生命體征微弱且不穩定，體內檢測到異常能量殘留，與‘清理者’能量頻譜相似度87.4%，但存在未知畸變。未檢測到明顯的‘蔓延’生物汙染特征。”
“畸變……”那人似乎聽到了星種的低語，摸了摸自己淡紫色的眼睛，“長期暴露在高濃度‘普緒克羅素’——你們稱之為‘清理者’能量——下的副作用。它能讓我們在一定時間內抵抗低強度的‘蔓延’侵蝕，甚至在一定程度上乾擾那些‘血肉造物’的感知，但代價……是逐漸與這片地獄同化，最終要麼瘋狂，要麼變成另一種形式的‘汙染’。”
他頓了頓，看向李琟：“你可以叫我‘守燈人’。這是……上一個守在這裡的人留給我的名字。至於‘清理者’……那已經是太久遠的記憶了。我們失敗了，徹底地。”
“失敗？”李琟心中一震，“‘種子’失效，防禦係統崩潰，是因為……”
“因為背叛！來自內部的腐化！”守燈人的聲音陡然拔高，帶著刻骨的恨意，他枯瘦的手指猛地指向全息投影上纏繞“脊梁”的暗紅色網絡，“不是所有‘清理者’都甘願沉寂，不是所有人都認同所謂的‘最終淨化協議’！有些人，他們恐懼‘蔓延’，卻又覬覦它的力量！他們以為能夠控製、利用，甚至與它共生！”
他的情緒激動起來，呼吸急促，臉上的疤痕也顯得更加猙獰：“他們……‘融合派’的瘋子！他們暗中破壞了‘代達羅斯’對節點Gamma-7自毀係統的最終指令，試圖將‘脊梁’的能量與‘蔓延’的核心意識強行連接，創造一個受他們控製的‘神’！結果呢？他們打開了真正的潘多拉魔盒！‘蔓延’吞噬了他們的意誌，反向侵蝕了‘脊梁’，讓這片區域的汙染獲得了前所未有的力量和自我意識！我們所有的努力……所有犧牲……都成了滋養這怪物的養料！”
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