“是‘蔓延’的衍生體，‘清道夫’集群！”星種瞬間識別出目標，“數量眾多，建議避免正麵衝突！”
但退路已被堵死。這些“清道夫”顯然是將他們視為了入侵者或者……食物。
“衝過去！”李琟低吼一聲，抬起能量步槍，一道熾熱的光束瞬間射出，將衝在最前麵的一隻類似多足甲蟲的怪物蒸發成了焦黑的殘渣。星種的肩部武器平台也同時開火，精準的點射將幾隻試圖從側翼包抄的扭曲體擊碎。
戰鬥瞬間爆發。這些“清道夫”個體戰鬥力遠不如“扞衛者”，但它們數量龐大，行動敏捷，而且毫不畏死。它們從四麵八方湧來，利用牆壁、天花板甚至同伴的屍體作為掩護，瘋狂地撲向李琟和星種。
能量光束在狹窄的通道中交錯閃爍，爆炸聲、怪物的嘶吼聲、甲殼碎裂聲不絕於耳。李琟奮力射擊，同時靈活地躲避著撲來的利爪和酸液。星種則如同一個移動的堡壘，用精準的火力和堅固的機體為李琟提供掩護，機械臂偶爾揮動，將過於靠近的怪物狠狠砸開。
“左側通道壓力增大！”星種預警。
李琟毫不猶豫地擲出一枚高爆能量手雷。刺眼的強光和衝擊波在怪物群中爆發，瞬間清空了一片，但更多的“清道夫”立刻填補了空缺。
“這樣下去會被耗死！”李琟感到能量步槍的槍管已經開始發燙，彈藥計數飛速下降。
“目標入口就在前方左轉30米處！但路徑被大量‘清道夫’阻塞！”星種快速計算著，“建議使用集中爆破開辟通道！”
李琟心領神會，將剩下的兩枚高爆手雷同時設定為觸發模式，用力投向怪物最密集的區域，同時對星種大喊：“掩護我！”
星種立刻移動到李琟身前，武器全開，構築了一道短暫的火力網。李琟則趁機向前猛衝。
“轟！轟！”
兩聲幾乎重疊的劇烈爆炸震得整個通道都在顫抖，碎石和怪物的殘肢四處飛濺。爆炸產生的煙霧和能量亂流暫時乾擾了“清道夫”的感知。
“就是現在！”李琟頂著衝擊波，衝過被炸開的缺口，星種緊隨其後。
左轉，一個被鏽蝕的金屬格柵覆蓋的洞口出現在牆壁下方。格柵早已破損，露出後麵黑黢黢的、向下傾斜的管道。
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“進入管道！”星種用機械臂猛地扯開殘存的格柵，李琟毫不猶豫地鑽了進去，星種也迅速收縮機體，緊隨其後。
管道內彌漫著陳年的灰塵和一股難以形容的黴味，直徑僅容一人匍匐通過。身後，那些“清道夫”的嘶吼聲和爬行聲迅速逼近，但它們似乎對進入這條管道有所遲疑，隻是在洞口徘徊了片刻，聲音便漸漸遠去。
“它們……沒有追進來？”李琟喘著粗氣，靠在冰冷潮濕的管壁上。
“掃描顯示管道內壁殘留著微弱的、令它們厭惡的能量場，可能是某種古老的驅散裝置殘留，或者……管道深處存在著讓它們也感到威脅的東西。”星種分析道。
暫時安全了。李琟檢查了一下狀態，能量步槍彈藥消耗過半，防護服有多處刮擦，但未破損。星種的機體上也增添了幾道新的爪痕，但不影響核心功能。
“繼續前進，”李琟抹了一把臉上的汗水和汙垢，“這隻是一個開始。”
【迷宮深處】
“備用通風管道Z-11”比地圖上顯示的更加複雜和破敗。許多地方出現了坍塌，他們不得不花費大量時間清理障礙或尋找繞行路線。管道係統四通八達，如同一個巨大的地下蟻穴，稍有不慎就會迷失方向。星種加載的地圖成了他們唯一的指引，但數百年的地質變動和“蔓延”的侵蝕，讓地圖的準確性大打折扣。
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