穿越不穩定的空間節點隻是開始。越往深處，管道內的環境越發超乎常理。他們經過一段區域，管壁完全被那種脈動的幽綠色紋路覆蓋，仿佛在某種巨大生物的血管內部穿行。紋路中偶爾會鼓起一個個半透明的囊泡，隱約能看到其中扭曲的、尚未成型的陰影在蠕動。空氣中彌漫著甜膩到令人作嘔的腐化氣息，普緒克羅素的背景輻射強度飆升，即使有防護服的過濾，李琟也感到太陽穴突突直跳，耳邊開始出現極其細微、無法分辨內容的雜音。
“精神屏蔽場強度已提升至120%，”星種察覺到李琟的生理指標波動，“建議儘量減少直視高濃度汙染區域。這些能量紋路具有微弱的精神誘導特性。”
李琟強迫自己將視線從那些蠕動的囊泡上移開，專注於腳下和星種提供的路徑指示。“還有多遠才能離開這條該死的管道？”
“根據地圖推算，我們已穿越管道總長度的68%。前方將進入標記為‘節點K-7’的交叉樞紐，那裡是第一條主要汙染高風險區。”
果然，前行不久，管道前方出現了微弱的光亮，並非那種不祥的幽綠，而是某種人工光源的殘骸發出的、忽明忽暗的閃爍。他們爬出管道出口，來到了一個相對開闊的空間。
這裡曾經似乎是一個勘探設備的中轉站，麵積有一個小型倉庫大小。幾台廢棄的、型號古老的鑽探機和地質掃描儀歪倒在一旁，外殼上覆蓋著厚厚的塵埃和同樣的幽綠色脈絡。空間的電源顯然出了問題，幾盞懸掛的應急燈掙紮著發出昏暗的光芒，將搖擺不定的陰影投在牆壁上。而最引人注目的，是空間中央地麵上的一個巨大破洞，邊緣不規則，仿佛被某種巨力從下方撕裂，洞口黑黢黢的，深不見底，從中散發出濃烈至極的“蔓延”氣息和一股向上的、微弱的暖風。
“掃描顯示，破洞下方連接著更深層的地質裂隙，‘蔓延’汙染源濃度極高。建議遠離。”星種警告道。
不用星種提醒，李琟也能感受到從那洞口傳來的、令人心悸的威脅感。他小心翼翼地繞開洞口，按照地圖指示，走向對麵一個標有“豎井Alpha-維護通道”的金屬門。門被卡死了，隻能強行撬開。
就在星種用機械臂試圖撬開門鎖時，一陣奇異的、如同無數片玻璃相互摩擦的“哢嚓”聲，從中央的破洞下方傳來。
李琟和星種瞬間警惕起來，武器對準洞口。
聲音越來越近，伴隨著某種重物刮擦岩壁的聲響。突然，一條慘白色的、由無數細小晶體聚合而成的、如同章魚觸手般的東西，猛地從洞口探出，啪地一聲搭在了洞口的邊緣。晶體觸手靈活地蠕動著，所過之處，金屬和混凝土表麵迅速覆蓋上一層灰白色的、類似鹽晶的結殼。
緊接著，第二條，第三條……更多慘白的晶體觸手伸出洞口，一個龐大的、扭曲的身軀緩緩爬了上來。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
那是一個難以用語言形容的怪物。它的主體像是一個放大了數十倍的、由不規則棱柱晶體構成的蜘蛛軀乾，八條同樣由晶體構成的、邊緣鋒利如刀的節肢支撐著身體。而從軀乾前端伸出的，卻是數十條之前看到的那種柔韌的晶體觸手，在空中狂亂地舞動。軀乾中央，鑲嵌著一大團不斷變幻形狀的、暗紅色的、仿佛活體組織般的肉塊，肉塊表麵布滿了脈動的血管和幾隻毫無生氣的、純黑色的眼睛。
“識別：新型‘蔓延’衍生體。能量特征與‘清道夫’、‘扞衛者’均不同，具有高度能量結晶化與生物組織混合特征。威脅等級：高。”星種的合成音語速加快，顯然在快速分析目標。
怪物那幾隻黑色的眼睛同時轉向李琟和星種，晶體觸手的舞動瞬間停止，然後如同發現了獵物的毒蛇般，猛地激射而來！
“開火！”李琟大吼，能量步槍噴射出熾熱光束，打在晶體觸手上，竟然隻是留下了一道焦黑的痕跡，未能將其擊斷！這些晶體的硬度和能量抗性極高。
星種的武器平台也全力開火，高能粒子束和電磁彈轟擊在怪物的軀乾上，炸開一些細小的晶體碎片，但似乎無法造成致命傷。怪物的核心那塊暗紅色肉塊劇烈搏動著，散發出更強的能量波動。
“它的核心是弱點！”李琟喊道，同時靈活地翻滾，躲開兩條橫掃而來的晶體觸手。觸手擦過他剛才站立的位置，在地麵上留下兩道深深的、迅速結晶化的溝壑。
怪物發出一陣刺耳的、如同高頻振動般的嘶鳴，更多的晶體觸手從不同角度纏向星種。星種用機械臂格擋，觸手纏繞在機械臂上，發出令人牙酸的摩擦聲，晶體表麵與金屬摩擦出耀眼的火花。
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