林遠風說：“那她為什麼要畫那張地圖？為什麼要引我們去找前麵的六處？”安湄說：“她要篩選。隻有能通過前麵六處考驗的人，才有資格拿到最後這三朵花和四塊石頭。她不是要把東西藏起來，她是在找人。找一個能把九花九石用在正途上的人。”
天色已經完全暗了下來，戈壁上的月亮升起來了，銀白色的月光照在她的背影上，拉出一道長長的影子。身後那片湖水在月光下安靜得像一麵鏡子，倒映著滿天星辰，仿佛什麼都沒有發生過。
十二月十九，安湄回了寨子，鐵匣子她親手鎖進了正屋的暗格裡，鑰匙貼身帶著，誰也不給。白芷在灶房裡熬藥，聽見馬蹄聲探出頭來看了一眼，說：“你這趟出去，快兩個月了，礦上的事沈逸之管著，沒什麼大問題。倒是後山的藥材長了不少，我上個月去看了看，有一片黃精長得特別好，還有幾株靈芝，年份不淺。”
十二月二十，安湄其實沒怎麼歇，後山那片黃精她去看了一眼，長得確實好，根莖粗壯，挖出來有一尺多長。周全說這東西在外麵能賣不少錢，一株能賣幾兩銀子。
安湄想了想，說：“光賣藥材太虧了，我們自己做藥。做藥丸、藥膏、藥酒，都是你的拿手活。後山的藥材現成的，不用買，成本低。做好了拿到鎮上去賣，比直接賣藥材賺得多。”白芷說：“我做倒是能做，但光靠我一個人做不過來。”安湄說：“讓沈芸初幫你。她手巧，學得快。”
十二月二十一，白芷和沈芸初在後院搭了一個小工坊，支了一張長桌，擺了幾口鍋和幾個石臼。白芷把後山采回來的黃精、靈芝、枸杞、當歸分門別類地擺好，沈芸初在旁邊學著切藥、搗藥。安湄站在門口看了一會兒，說：“先做一批養氣補血的藥丸，拿到鎮上的藥鋪去試試。”白芷說：“藥丸做起來不難，但得有人買。”安湄說：“先送幾盒給鎮上的藥鋪，讓他們幫我們賣，賣出去的錢分他們一成。”
十二月二十二，第一批藥丸做好了。白芷用蠟封了十幾顆，裝在木頭小盒裡，盒蓋上用毛筆寫了“養氣丸”三個字。安湄讓周全帶去鎮上的藥鋪，藥鋪掌櫃姓孫，是個六十多歲的老頭，看了看藥丸，聞了聞，說：“白芷做的東西我信。放我這裡吧，賣完了給你結賬。”
十二月二十三，安湄又起了另一個念頭——開一家酒樓。寨子在山裡，來往的客商不少，但附近沒有像樣的吃飯地方。礦上的工人和路過的商隊經常在寨子外麵搭棚子做飯，風一吹全是灰。
安湄覺得與其讓他們在風沙裡吃飯，不如在寨子裡開一家酒樓，做藥膳，既治病又管飽。白芷聽了，說：“藥膳我倒是會做幾個，但光靠我一個人做不了。”安湄說：“讓灶房的人幫你。再招幾個幫工。”
十二月二十四，安湄讓周全在寨子門口立了一塊牌子，上麵寫著“招廚工、跑堂、雜役，管吃管住，月錢一兩”。牌子立出去不到半天，就來了五六個人，都是附近村子裡的，有男有女，年紀都不大，手腳看著也利索。安湄挑了三個，兩個幫廚，一個跑堂。
十二月二十五，酒樓開始動工。安湄讓周全帶人把寨子門口的空地平整出來，用木頭搭了一間敞亮的屋子，朝南開了幾扇大窗，屋裡擺了八張桌子，每張桌子配四把椅子。
灶房搭在旁邊，跟主屋隔開，免得油煙嗆到客人。白芷在灶房裡把後山的藥材和尋常食材搭配起來，試了幾道菜——當歸燉雞、黃精蒸魚、枸杞豬骨湯、靈芝炒蛋。沈芸初在旁邊打下手，學得很快。
十二月二十六，酒樓還沒開張，已經有客商上門問了。一個從北邊來的皮貨商人路過寨子，看見門口在裝修，停下來問了問，說是做藥膳的，商人說：“藥膳？我走南闖北這麼多年，還沒吃過藥膳。等開張了，我一定來試試。”
十二月二十八，安湄去鎮上買了一匹青布，做了一麵酒幌子，上麵用白漆寫了幾個字——“山居藥膳”。掛在酒樓門口，風一吹，青布飄飄搖搖的，遠遠就能看見。
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