周全聽了，氣不打一處來，說：“這是明著跟我們搶生意。”安湄說：“他的藥材是買的，成本高，賣得便宜就不賺錢。我們的是自己種的，成本低，不怕他壓價。”周全說：“但客人不知道啊，他們隻看見便宜了。”安湄說：“那就讓他們知道我們的東西好在哪裡，客人自然能分得清好賴。”
四月初二，安湄又在後山那片茶樹上摘了一批新葉，讓白芷炒了一批新茶，比上次的香，葉底嫩綠。她讓沈芸初在櫃台旁邊放了一隻小茶缸，裡麵沏了這批新茶，給每個客人免費倒一杯嘗嘗。有客人喝了一碗，臨走時買了一包帶回去。
四月初五，安湄在溪邊的鯽魚攔網裡撈了七八條魚，每條都有一拃長，養得挺好的。白芷當天晚上用其中兩條燉了一鍋鯽魚湯，加了後山摘的幾片薄荷葉。安湄喝了一碗，說：“這個也能加進菜單裡。先給幾個常客嘗一嘗，他們覺得好再上菜單。”
四月初六，安湄讓趙二嫂端著那鍋鯽魚湯去大堂給幾個常客各盛了一碗。常客們喝了都說鮮，問這是什麼魚。安湄說是後山溪裡自己養的鯽魚，加了薄荷，別的地方吃不到。有兩個常客當即就下單要了一整條，說明天還想吃。安湄記下來，到後山溪邊又撈了幾條備著。
晚上周全算了賬，說這個月雖然望江樓搶了一部分生意，但山居藥膳的老客人一個沒少，還多了幾個新麵孔。安湄坐在正屋窗邊的藤椅上，腿搭著腳凳，把賬本翻了幾頁，合上，放在桌角。
月光從窗戶照進來，落在後山的山坡上，把新冒出來的幾排豆角苗照得影影綽綽的。她沒有點燈，就那麼靠著椅背坐了一會兒，聽著後山溪水的聲音從遠處傳來，細細的，涼涼的。往窗外的山坡上看了幾眼。
山坡上的茶樹在夜色裡輪廓柔和，溪邊的曬棚頂棚泛著微弱的油布反光，菜地裡的籬笆竹影清晰。她把手擱在窗沿上，指尖搭著微涼的木框，沒再動。
四月初八，安湄在後山溪邊撈鯽魚的時候，碰見了一個人。那人是鎮上藥鋪孫掌櫃家的學徒，姓方，叫方小六。方小六把一隻布口袋遞給安湄，說：“安國夫人，我們掌櫃的讓我帶給你的。”
安湄打開布口袋，裡麵是一包曬乾的百合，品相不錯，白淨飽滿。孫掌櫃在信上說，這百合是今年新收的，品質好，送一包給安湄試試。安湄讓方小六回去謝過孫掌櫃，把百合收好，繼續撈魚。
四月初十，安湄去鎮上買鹽，路過孫掌櫃的藥鋪時進去坐了坐，把新曬好的那批石斛帶了兩根過去。孫掌櫃拿起石斛看了看，說：“這品相不錯，年份也夠。”
孫掌櫃低頭把那兩根石斛收進櫃台裡，又看了看她，說：“望江樓那邊最近動靜不小，聽說他們從外地請了一個廚子，專門做藥膳，打算把這塊招牌打響。”安湄說：“我知道，他們動作快得很。”
四月十二，安湄在山居藥膳門口又添了一道菜牌——“石斛燉雞”，用小字標著“本店特製，每日限量”。她讓白芷試了幾次火候，燉出來的湯汁清亮，石斛的甜味和雞肉的鮮味融合得很自然。
四月十八，安湄在山道邊上開了一小塊坡地，種了幾排紫蘇和藿香，都是常用的藥膳配料，白芷用它們來去腥增香。安湄用鋤頭把坡地的草根刨乾淨，又用手把土塊捏碎，撒了菜籽，蓋了一層薄土，又澆了一遍水。陸其琛在旁邊的溪邊把攔網修了一遍，換了幾根被水衝鬆的竹篾，用新割的藤條重新紮緊。
安湄忙完了地裡的活，去溪邊洗了手，在溪邊的大石頭上坐了一會兒。水聲潺潺的，風從山穀那邊吹過來，帶著曬棚裡新藥材的氣味和紫蘇葉子的清苦味。
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