五月初二，安湄在後山溪邊收了一批新長成的薄荷。薄荷長得很旺，葉子厚實，掐一片葉子聞一下，清涼味衝鼻。她摘了一大捧帶回灶房，說做成薄荷油，放在藥櫃台上賣。擦太陽穴能提神，驅蚊蟲也好使。
白芷說得先晾乾再蒸，就是費些功夫。安湄說正後山的薄荷多得是，她搬了一張矮凳坐在灶房門口，把薄荷葉一片一片摘下來，摘了整整半個時辰，手都染綠了。
五月初五，端午節。酒樓照常開門，但比平時多上了幾道粽子。白芷用後山的竹葉包了糯米和紅棗，煮了一大鍋，每個客人送一隻。
五月初六，安湄去鎮上礦石鋪看了看，安若歡雇的夥計正在跟一個買主談價錢，買主是個鐵匠，要買一批銅礦石回去打農具。夥計報了個價，買主嫌貴，正來回拉扯。安湄站在旁邊聽了一會兒，沒有插手，等夥計跟買主談完了，才走進去翻了翻賬本。
賬本上記著開張以來的流水，已經有幾筆穩定的買賣了。安湄把賬本放回原處，跟夥計說了一句“銅礦石的價別壓太低，咱們的礦比別處的純”，夥計應了一聲，她轉身出了鋪子。
五月初八，安湄在灶房裡幫白芷把新蒸好的薄荷油裝瓶。薄荷油是淡綠色的，裝在小小的白瓷瓶裡，用木塞塞住瓶口，每瓶隻裝小半瓶，多了怕漏。安湄把裝好的薄荷油拿到酒樓門口的小櫃台，讓沈芸初擺在藥丸旁邊。沈芸初擺好之後，順手拿了一瓶打開聞了一下，說：“好涼快。”安湄說：“擦了能提神，你留一瓶自己用。”沈芸初說好，把那瓶收進了圍裙口袋裡。
五月十一，後山的金銀花開得正好，安湄一大早就去摘了一籃子，回來晾在曬棚裡。白芷說要曬乾了泡茶，安湄說也可以留一些做金銀花露。白芷說金銀花露做起來不難，蒸一下就行，正好給那些人消消暑。白芷當天下午就蒸了一鍋金銀花露，晾涼了裝進壇子裡，放在灶房角落陰涼處。
五月十五，安湄把酒樓和礦石鋪兩個月的賬目合在一起算了算，發現酒樓這邊的利潤已經夠撐住整個寨子的開銷了，礦石鋪雖然賺得不多，但已經在慢慢立住腳了。後山的菜地、魚塘、曬棚都很穩定，基本上能自給自足，酒樓用不完的還能拿到鎮上去賣。
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她把賬本收進抽屜裡，站起來，走到後山去看了一眼那片新種的紫蘇和藿香，苗都長起來了，綠油油的，在風裡輕輕晃著。她在菜地邊上蹲了一會兒，把幾棵長歪了的紫蘇苗扶正，用手背把根部泥土壓實了，站起來拍了拍手上的土，沿著山道慢慢走回寨子。太陽正在落山，把她身後的山坡染成暖黃的顏色，山道上鋪著一層薄薄的夕光，每走一步，影子就跟著往前挪一寸。
五月十八，安湄在後山曬棚裡收了一批曬乾的薄荷葉，裝進布袋裡紮好口子，準備拿到鎮上藥鋪去賣。她剛把布袋扛到肩上，周全從山下跑上來，喘著氣說：“望江樓的周掌櫃來了，說要見你。”
安湄把布袋放下，拍了拍手上的碎葉子，說：“他來乾什麼？”周全說：“沒說，就說要當麵跟你談。”安湄下了山，進了正屋，周掌櫃正坐在客位上喝茶，看見安湄進來，他站起來拱了拱手，說：“安國夫人，冒昧打擾。”安湄還了禮，坐下來，說：“周掌櫃有事？”
周掌櫃沉默了一會兒，說：“實不相瞞，我的望江樓開不下去了。”安湄沒有接話。周掌櫃繼續說：“我從外地請了廚子，買了藥材，花了不少本錢，但客人不認賬。他們說你這裡的藥膳是後山自種的藥材做的，我的藥膳是外地買的，不地道。我撐了兩個月，賠了兩個月，再撐下去連夥計的工錢都發不出來了。”
安湄說：“周掌櫃想讓我幫你？”周掌櫃說：“我想跟你合作。你把藥材供給我，我用你的藥材做菜，利潤對半分。你不要供貨給別的酒樓，隻供給我。”安湄說：“周掌櫃，我說過了，我後山的藥材隻夠自己用，勻不出來給你。”
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