安湄蹲下來仔細端詳了片刻，確認葉片完整，沒有蟲蛀，也沒有枯邊的跡象，然後站起來沿著山道走回灶房。灶房裡白芷正在切蘿卜塊，刀起刀落，蘿卜塊落進旁邊的瓦盆裡，發出有節奏的聲響。
安湄在灶房門口站了一刻，聽著那把菜刀有節奏的聲響，一步也沒邁進去，然後轉身沿著來路走回了曬棚門口，又站了片刻，曬棚的木門在午後的日頭下被曬得微微發燙，門板上細密的木紋清晰可見。
八月十一，安湄一早去後山看了看那片白芍，葉片又舒展了一些，顏色更深，葉麵泛著一層微微的油光。她在白芍旁邊蹲了一會兒，用指尖碰了碰葉片的邊緣，手感厚實，沒有軟塌的跡象。她站起來，沿著壟溝走了一遍，把幾棵被夜風刮歪的黃芪苗扶正，攏好根部的土，又拎了一桶水過來，沿著壟溝緩緩澆了一遍。
水滲下去之後，土麵的顏色變深了一層，曬乾的裂縫被水填平了，濕潤的泥土散發出一股清冽的氣息。她放下水桶，站在地頭看了一會兒，然後轉身沿著山道往下走。路過曬棚的時候，她推開門進去檢查了一遍昨天收進來的藥材，確認乾度足夠，沒有返潮的跡象，才帶上門離開。
八月十二，安湄去了一趟鎮上，把新收的一批乾薄荷送到孫掌櫃的藥鋪。孫掌櫃打開布袋，抓起一把薄荷葉看了看，又湊近聞了一下，說這批薄荷比上回的還要好，香味更濃，葉子也更完整。安湄說：“這片薄荷長在溪水下遊背陰處，葉片比向陽處長出來的厚，油分足一些。”
孫掌櫃把薄荷收進櫃台，在賬本上記了一筆，說：“這種成色的薄荷，市麵上不多見。”安湄沒有多說什麼，出了藥鋪，在街角的包子鋪前站了一下，買了兩個包子，用油紙包好，揣在懷裡，沿街走了幾步，在林三娘的茶館門口停了一下。茶館裡坐了幾個客人，林三娘正在灶間忙活。
八月十三，安湄在後山菜地裡摘了幾根黃瓜和一把豆角，又掐了幾片紫蘇葉。白芷正坐在灶房門口剝蒜，安湄把菜放在她腳邊的地上，洗了手，也搬了一張小凳坐下來，拿起一頭蒜開始剝。兩個人並排坐著，誰也沒有說話，蒜皮一片一片落在腳邊。剝完蒜之後，安湄站起來把蒜瓣放進灶房的碗裡，然後出來，在門檻上坐下來。
八月十四，安湄去了一趟礦石鋪，把賬本翻了一遍，確認沒有出入，又跟夥計說了幾句話，然後出了鋪子。她在街上走了一段，在鎮口的空地上停了一下，太陽正在中天，影子縮成一團，腳下的影子短得像一團暗色的圓墨。她站了沒一會兒，便轉身往回走。山道兩旁的草木葉子有些發蔫，低垂著，顏色不如早晨鮮亮，邊緣微微卷起。
她走回寨子的時候，聽見灶房那邊傳來白芷切菜的聲音，節奏平穩，刀起刀落，沒有停頓。她沒有走過去，在酒樓門口站了一會兒，看著那麵青布酒幌子在午後的熱風裡微微擺動，“山居藥膳”四個字的墨色已經有些發舊了，但還能看得清楚。她伸手把酒幌子下擺被風卷起的一角拉平，指腹隔著布料能感覺到日頭曬透的餘溫，然後把沾了墨漬的手指尖在衣擺上蹭了蹭，轉身走進了正屋。
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八月十五，中秋節。安湄讓白芷做了一鍋月餅，用後山的核桃和芝麻做餡，餅皮烤得金黃酥脆，在灶房裡堆了滿滿一簸箕。她拿了幾個用油紙包好，去鎮上給孫掌櫃和林三娘各送了一包。回來的時候太陽已經偏西了，她在灶房門口坐下，吃了一個月餅，餅皮酥脆，咬開之後核桃的香氣和芝麻的甜味混在一起。
她吃完，拍了拍手上的碎屑，把剩下的月餅用油紙重新包好，放在灶台角落，站起來走到灶房門口，在門檻上坐下來，看著後山坡上的藥材地在夕光裡慢慢變暗，葉片的輪廓在逐漸減弱的光線裡變得模糊起來，邊緣的顏色也暗了下去，整片山坡的顏色一層一層地暗下去，從青綠變成灰綠，從灰綠變成暗褐。
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