安湄點點頭:“難怪他會選那裡。人來人往,魚龍混雜,他隱在人群裡,既能看著我們,又不會輕易被察覺。”
“也未必隻是觀望。”藥農補充道,“說不定,他早已提前趕到柳溪鎮,尋好客棧住下,靜靜等著我們過去。”
安湄不再多言:“那我們即刻動身,去柳溪鎮。”藥農微微一怔:“現在動身?天色已經快要暗下來了。”安湄道:“那就趁著天光未儘,能走多遠,便走多遠吧。他留的東西,像是在畫一張地圖。”
藥農垂眸望著她懷中的信物:“每一樣物件,都對應著一處地方。”安湄緩緩細數:“粗瓷碗對應客棧,桂皮對應藥材鋪,枸杞對應城西空地,信紙對應茶館,薄荷葉對應路邊沿途。他留下的每一件信物,都精準錨定一個地點。”
藥農問:“照這樣來看,下一處線索,會落在什麼地方?”安湄眸光望向遠方延伸的官道,心中已然有了答案:“大概率是柳溪鎮裡的位置,或許是那座老石橋,又或許是橋頭的大柳樹,我們走吧。”
紮緊布袋繩結、背好行囊,她順著開闊的官道穩步前行。天光溫柔鋪灑,田野覆著一層溫潤的嫩綠。行出一段路程,她悄然放緩腳步,路側赫然立著一座陳舊的土地廟。廟門半掩半合,門前石階落滿乾枯的槐花,靜謐荒蕪。
安湄駐足廟前,彎腰拾起一片階上槐花。花瓣早已徹底風乾,邊緣蜷曲收攏,像被歲月輕輕斂起的袖角。她細細端詳片刻,又將槐花輕輕放回原處,抬步走入廟中。
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廟宇狹小簡陋,供台積著薄薄一層浮灰,牆角堆疊幾捆枯乾草料,四下空空蕩蕩,再無他物。
她轉身退出廟門,靜立片刻,目光細細掃過石階周遭。角落的塵土紋理格外異樣,一小塊地麵平整緊實,明顯是被重物長期壓製過的痕跡。
安湄屈膝蹲下,指尖輕輕撥開表層浮土,一方小巧的布囊顯露出來。布囊以草繩束口,樣式、質感,都和之前城西撿到的布袋一模一樣。
她取出布囊、解開草繩,將裡麵的物件儘數傾入掌心。是一片乾透的槐樹葉,葉脈紋路清晰完整,葉片完好無損,正反乾淨利落,沒有字跡,沒有墨痕,乾乾淨淨,無半點多餘痕跡。
她反複翻看兩遍,確認再無隱藏線索,方才起身走到藥農身側,將槐樹葉遞了過去:“在土地廟石階下埋著的。”藥農接過葉片細細打量:“他竟連這荒僻的土地廟,也特意留下了記號。”
安湄道:“他留下的每一樣信物,從來都不是無用的擺設,每一處線索,都是在指引我們下一步的方向。這座土地廟,應該是他埋下的最後一處記號了。”
藥農側首看她,眸中帶著疑惑:“何以見得?”
安湄心下了然:“槐樹,正是柳溪鎮橋頭那棵古樹的專屬標記。他一路沿途布設所有信物、所有地點、所有線索,兜兜轉轉,層層鋪墊,歸根結底,指向的從來隻有同一個終點——柳溪鎮的那座石橋。”
又走了一段路之後,路邊出現了一塊舊石碑,碑麵已經被風雨侵蝕得字跡模糊,隻有最下麵一行還能辨認出“柳溪”兩個字。
安湄緩緩放緩腳步,在石碑前駐足停立。她俯身凝望著斑駁碑麵,將殘存的二字細細確認,指尖輕輕撫過石碑棱角。經年風吹雨打,粗糙的石麵被磨得溫潤光滑,鋒利的邊角早已褪去鋒芒,儘數磨成了圓潤的弧度。
她直起身,望向延伸向前的官道,輕聲開口:“柳溪鎮應該不遠了。”
藥農抬眸望向遠處的土坡,語氣篤定:“翻過前麵那道坡,就能看見鎮子了。”
安湄側身繞過老舊石碑,踏著平整官道穩步前行。待二人翻過土坡,眼前視野驟然開闊。坡底靜臥著一座素雅的小鎮,白牆灰瓦錯落排布,古樸靜謐。鎮口橫跨著一座石拱橋,橋頭矗立著一棵蒼勁老柳,綿長柳枝垂落河麵,在溫潤天光裡漾著一層通透油亮的綠意。
安湄立在坡頂,沒有急於邁步下山,靜靜凝望石橋與古柳片刻,轉頭看向身側的藥農:“就是這裡,我們要找的地方。”
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