朝陽初升，金色的光芒灑在蜿蜒的河麵上，驅散了夜的寒意，也照亮了河畔重聚的兩人。老唐的到來，如同給蘇安安注入了一劑強心針，連日的疲憊與孤獨感似乎都減輕了不少。
簡單的休整和交談後，兩人的目光都投向了河對岸那片未知的土地，以及遠方那幾縷象征著人煙的炊煙。
“這條河不算太寬，水流也平緩，渡過去不難。”老唐觀察著河麵，“問題是，對岸的情況我們一無所知。那些炊煙代表著什麼？是一個和平的村落？還是某個勢力的前哨？甚至是……‘公司’偽裝的陷阱？”
蘇安安點了點頭，老唐的謹慎是必要的。經曆了這麼多，她深知看似希望的東西背後可能隱藏著更大的危險。
“我先用精神力探查一下對岸附近的情況。”蘇安安閉上眼，將精神感知如同無形的絲線般，小心翼翼地向對岸延伸。她避開了昨夜匪徒出現的下遊方向，專注於炊煙升起的大致區域。
感知中，對岸的植被比這邊更加茂密，生命氣息也相對濃鬱。在距離河岸約一兩公裡的地方，她“看”到了一些被開墾過的土地輪廓，種植著類似穀物和塊莖作物的能量反應。更遠處，那些炊煙的源頭，是幾座分散的、結構簡單的木質或石質房屋，隱約能感知到一些普通人的生命氣息在活動，數量不多，大約隻有十幾二十人。
沒有感覺到強烈的秩序或侵蝕能量波動，也沒有發現任何類似“公司”武裝人員的冰冷氣息或精密設備的存在痕跡。
“看起來……像是一個很小的、自給自足的聚居點。”蘇安安收回感知，將自己的發現告訴了老唐，“能量反應很平和，都是普通人，沒發現明顯的威脅。”
老唐沉吟片刻：“表麵上看是這樣。但末世之下，能在這荒原邊緣生存下來的聚居點，絕不會像看起來那麼簡單。要麼有其獨特的生存之道，要麼……就是依附於某個勢力。”
他站起身，拍了拍身上的塵土：“無論如何，我們都需要過去。獲取情報和補給是當務之急。記住，進去之後，多看少說，不要暴露我們的身份和能力。我們就扮作迷路的旅人或者逃難的幸存者。”
兩人做好準備。老唐用找到的堅韌藤蔓和浮木簡單加固了一下蘇安安的“行囊”。渡河過程很順利，河水最深處僅到胸口，他們小心地避開了水下可能存在的暗流。
踏上對岸的土地，腳下是鬆軟的衝積土壤。空氣中的草木清香更加濃鬱，還夾雜著淡淡的炊煙和牲畜的味道。他們沿著一條被人和牲畜長期踩踏出來的小徑，向著炊煙的方向走去。
越靠近聚居點，人類活動的痕跡越明顯。路旁出現了打理得還算整齊的田地，裡麵種植著蘇安安叫不出名字的、耐旱的作物。偶爾能看到一兩個穿著粗布衣服、皮膚黝黑的農人在地裡勞作，他們看到蘇安安和老唐這兩個陌生的麵孔，都投來警惕和好奇的目光，但並沒有上前搭話或阻攔。
很快，一個簡陋的村落出現在他們眼前。
村子不大，隻有十幾棟低矮的房屋，大多是用泥土、石塊和木頭搭建而成，顯得頗為原始。村口沒有柵欄或守衛，隻有幾個光著腳丫、渾身是泥的孩子在追逐打鬨，看到陌生人，立刻尖叫著跑回了屋裡。
炊煙是從幾間屋子的煙囪裡冒出來的，空氣中彌漫著一種混合了食物、牲畜和煙火的氣息。整個村子給人一種寧靜，甚至有些閉塞的感覺。
老唐和蘇安安對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。這種過於“正常”和“平和”的景象，在如今這個世道，反而顯得有些反常。
他們走進村子，立刻引起了更大的騷動。一些村民從屋裡探出頭來，男人們大多沉默地看著他們，眼神中帶著審視和戒備；女人們則匆匆將孩子拉回屋裡，關上了門。
一個看起來像是村長或者長老的老者，在一個精壯中年男子的陪同下，從村子裡最大的一間石屋裡走了出來，攔在了他們麵前。
老者須發皆白，臉上布滿皺紋，但眼神卻並不渾濁，反而帶著一種曆經世事的精明。他上下打量著蘇安安和老唐，尤其是在老唐腰間那柄不起眼的古樸匕首和蘇安安手中那根磨尖的金屬棍上停留了片刻。
“外鄉人？”老者的聲音沙啞，帶著濃重的地方口音，“從哪裡來？到哪裡去？”
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