離開河灣村，重新踏上荒蕪的土地，陽光似乎都失去了幾分溫度。身後那幾縷象征著短暫安寧的炊煙漸漸模糊，最終消失在地平線下，取而代之的是一種更加沉重、更加真實的危機感。
“灰岩鎮在正南方向，是‘公司’的外圍據點，絕不能靠近。”老唐攤開一張在村裡用炭筆簡單勾勒在獸皮上的粗糙地圖——這是他用身上最後一點鹽塊從那個精壯男子那裡換來的信息補充。“往東是‘裂穀’，流寇盤踞，混亂不堪。往西是黑森林深處，未知風險太大。”
他的手指點向地圖的東南方向，那裡是一片更加廣闊的、標記著稀疏灌木和零星水潭的未知區域。
“我們隻能向東南方向迂回，繞過‘灰岩鎮’的控製範圍。這條路可能更遠，地形更複雜，但相對來說，遇到‘公司’正規勢力的概率會低一些。”
蘇安安看著地圖，點了點頭。這是目前看來唯一可行的選擇。避開已知的威脅，麵對未知的挑戰。
確定了方向，兩人不再耽擱，立刻啟程。他們遠離了相對好走的河穀地帶，重新進入了植被稀疏、地勢起伏更大的荒原腹地。
這裡的景象比河灣村附近更加荒涼。龜裂的土地上頑強地生長著帶刺的灌木和枯黃的硬草，偶爾能看到一些風化嚴重的岩石突兀地聳立著，如同大地的骸骨。水源變得極其珍貴，他們隻能依靠老唐的經驗和對空氣中濕度的敏銳感知，尋找那些可能隱藏著地下水源的低窪地或者特定植被的生長點。
白天的烈日炙烤著大地，熱浪扭曲著遠處的景物。夜晚則氣溫驟降，寒風如同刀子般刮過，需要尋找背風的岩縫或窪地才能勉強抵禦。食物也再次成為問題，荒原上的可食用植物越來越少，偶爾能捕捉到的蜥蜴或類似土撥鼠的小型動物，也僅能勉強果腹。
蘇安安默默承受著這一切。她不再像最初那樣驚慌失措，而是努力運用著從老唐和“星輝之心”數據庫中學到的一切知識。她更加精細地控製著體內“星核”的能量消耗，用最經濟的方式維持著體力和精神力的運轉。她嘗試著用精神力去感知更遠處的水源和潛在的危險，雖然範圍有限，但幾次成功的預警都讓他們避開了隱藏在沙土下的流沙坑和一群具有微弱攻擊性的變異蠍群。
老唐將她的努力看在眼裡，心中欣慰，但指導依舊嚴格。他會指出蘇安安能量運轉時不必要的損耗，會在她布置簡易預警結界時點出結構上的瑕疵，會在她試圖捕捉獵物時講解如何更節省體力地發力。
“生存，本身就是一場修煉。”老唐在一次休息時，看著蘇安安因為挖掘一種耐旱植物的塊莖而磨破的手指，沉聲說道，“不僅僅是力量和技巧，更是意誌和心性的磨礪。你能在‘啞穀’中快速提升，是因為那裡能量濃鬱，如同順水行舟。而在這能量稀薄的荒原，每一步都需要你自己去掙紮，去爭取，這才是真正夯實基礎的過程。”
蘇安安默默點頭，將老唐的話記在心裡。她明白，老唐是在教導她，真正的強大，不僅僅來源於傳承和機遇，更來源於在絕境中永不放棄的韌性和在平凡中砥礪前行的耐心。
第三天下午，當他們翻過一道布滿碎石的漫長斜坡時，前方出現了一片奇特的景象——一片廣闊的、仿佛被隕石撞擊過般的窪地。窪地中央散布著許多巨大的、形態怪異的暗紅色岩石，它們不像自然風化形成，表麵光滑，甚至帶有某種金屬質感，在夕陽的餘暉下反射著詭異的光澤。
“這是……？”蘇安安感受到那些岩石散發出的微弱能量波動，帶著一種灼熱和混亂的氣息，與她熟悉的秩序能量截然不同。
老唐眉頭緊鎖，仔細觀察著那片窪地，臉色變得異常凝重：“是‘熔火遺骸’……看來傳說有一部分是真的。”
“熔火遺骸？那是什麼？”
“一種上古戰爭的殘留物。”老唐解釋道，語氣帶著追憶和忌憚，“據說在更久遠的時代，發生過一場波及整個世界的巨變，天火墜落，大地崩裂。這些暗紅色的岩石，就是那時從天外墜落，或者是從地底噴湧出的、蘊含著狂暴火焰和毀滅性能量的殘渣。經過無數歲月的消磨，它們大部分能量已經散失，但核心依舊殘留著極其不穩定且排外的力量。”
他指著那些岩石說道：“不要靠近它們。這些遺骸會乾擾周圍的能量場，長期停留甚至可能侵蝕心智，誘發瘋狂。而且，據說一些依靠吞噬混亂能量為生的扭曲生物，會把這些地方當成巢穴。”
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