申紹芳皺眉，仍是擔心地道：“牧齋公，降可以，但興國那八條新政，真能實行嗎？減賦三成，朝廷……不，興國的開支從何而來？免役三年，水利工程誰來做？”
這話問到了要害。
園中眾人都看向錢謙益，想聽他的答複。
錢謙益不慌不忙，又從懷中取出一份文書：“這是主公親筆寫的《江南治理方略》，諸位請看。”
文書詳細闡述了新政實施細則：減賦部分，通過清查隱田、追繳貪腐、發展工商來彌補；免役期間，水利工程由軍隊參與建設，以工代賑；科舉改革，增加算學、農學、水利等實務科目……
申紹芳越看越驚：“這......這些舉措，非大智慧、大魄力不能為！趙元帥......真非常人也！”
最後一個障礙消除。
當天下午，蘇州城門升起“興國”大旗，張慎言率全城官員出城迎接錢謙益入城。
常延齡的三千兵馬被收編，城外吳易見大勢已去，也遣使請降。
消息傳開，引發連鎖反應。
七月十二，陳子龍抵達鬆江。
這位複社領袖在士林中威望極高，且本就是鬆江當地人，甫一進城，鬆江名士夏允彝、李待問等便率眾來迎。
鬆江知府本就是陳子龍門生，當即表示歸順。
一日之間，鬆江全境易幟。
七月十三，吳偉業抵達杭州。
這裡遇到了些許阻力——浙江巡撫黃鳴俊是馬士英親信，還想負隅頑抗。
但杭州士紳早已不耐，在張岱、查繼佐等人策劃下，發動兵變將黃鳴俊拿下，開城迎降。
短短三日，江南八府已降其五。
隻剩下常州、鎮江、嘉興三地，因有較強明軍殘部駐守，還在觀望。
但他們的觀望，很快被打破。
七月十四，常州城外。
興國軍五萬大軍列陣，軍容嚴整，殺氣騰騰。
孫傳庭騎馬立於陣前，望著城頭緊張兮兮的守軍，心中卻無多少戰意——他更希望不動刀兵，但卻不懼怕戰爭，隻要能達成目的即可。
常州守將常萬年是馬士英的表侄，手握八千兵馬。
此人雖非名將，但常州城高池深，糧草充足，若強攻必付出代價。
“傳令：開炮警告。”
孫傳庭下令。
上百門紅衣大炮在城外數裡地外，遠在明軍大炮射程之外。
所有大炮分成幾排，一字擺開，炮聲齊鳴，炮彈卻未轟向城牆，而是落在護城河中。
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水花濺起數丈高，在陽光下形成道道彩虹。
這不是實戰，純是威懾。
城頭守軍個個麵麵覷，臉色發白。
他們中不少人是南京等地來的潰兵，見識過興國軍火炮的威力。
常萬年也在城頭，他身旁的副將低聲勸道：“將軍，我看還是降了吧。聽說興國軍真的不殺降，蘇州、杭州的官員都保全了.......”
“可我的家人還在馬士英手裡。”
這是馬士英為了不讓將領們投降，特地控製了很多家眷。
常萬年咬牙，“表叔逃往蕪湖前特意交代，讓我死守常州，他會率援軍來救。”
“還援軍？”
副將苦笑，“朝廷一直國庫空虛，發不起糧餉，因此軍隊吃晌嚴重，且都是老弱病殘。馬閣部自己手裡也隻剩下萬餘殘兵，還被興國軍追得如喪家之犬，哪裡還有援軍？將軍，別自欺欺人了。”
常萬年正猶豫間，城下一騎馳出。
馬上使者高舉一麵杏黃旗，這是使者的標誌。
“常將軍！”
使者高喊，“趙元帥有書信給你！”
常萬年命人放下吊籃。
書信取上來，他展開一看，臉色大變。
信是趙子龍親筆，隻有短短數行：“常將軍：爾父常弘祖，崇禎十一年任登州同知，因不願附逆魏忠賢餘黨，被陷害下獄，瘐死獄中。爾母周氏，攜爾逃回常州，艱辛撫育。馬士英用爾，非重爾才，實因爾與閹黨有仇，易於掌控。今馬已敗逃，爾何苦為其殉葬？爾母、爾妻、爾子，已在南京安置。開城歸順，不但保全性命，亦可為爾父昭雪。何去何從，速決。”
這封信字字誅心。
常萬年父親之死是他心中永遠的痛，馬士英正是利用這點，讓他死心塌地賣命。
如今被趙子龍點破，他頓覺自己如同小醜。
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