偏廳內，燈火搖曳，將趙五那張驚惶失措的臉映照得忽明忽暗。他跪在地上，身體微微發抖，額角的冷汗順著臉頰滑落，滴在冰冷的地磚上，留下深色的印記。空氣中彌漫著一股難以言喻的緊張，以及一絲若有若無的、來自此人身上的塵土與汗味混合的氣息。
陳銘並未立刻讓他起身，也未急於追問。他緩步走到主位坐下，目光沉靜如水，上下打量著這個自稱趙五的不速之客。此人衣著寒酸，手指關節粗大，指甲縫裡還殘留著些許墨跡，確實像個常年伏案抄寫的小吏。但他眼神中的驚懼，似乎過於外露，那閃爍不定的目光深處，仿佛還藏著一絲極力掩飾的窺探。
“你說你原在臨波府衙戶房當差？”陳銘開口，聲音平穩，聽不出絲毫情緒，“具體司職何事？頂頭上司又是何人？”
趙五似乎沒料到陳銘首先問這個，愣了一下，才慌忙答道：“是、是……小人主要負責謄錄曆年田畝魚鱗冊的副本，偶爾也幫書辦大人整理些漕糧入庫的票據。小人的直屬上司是戶房經承……王、王經承。”
“王經承？”陳銘指尖在扶手上輕輕一點，“他慣用左手還是右手？”
“啊？”趙五又是一愣，眼神更加慌亂，支吾道，“這個……小人……小人平日隻顧低頭抄錄，未曾留意經承大人用哪隻手……”
陳銘不置可否，繼續問道：“府衙後堂通往庫房的小徑，路旁種的是何種花木？”
“是……是……”趙五額頭冷汗更多，眼神拚命躲閃，“似乎是……是些冬青？或是……月季？小人、小人平日不走那條路，實在記不清了……”
陳銘不再追問這些細節，轉而切入核心：“你既聲稱聽到府尊與京中貴客密談，他們具體談了些什麼？那貴客是何模樣？有何特征？密談又在何處進行？”
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趙五仿佛抓住了救命稻草，急忙道：“就在府衙後園的書齋裡！那日小人去送抄好的冊子，無意中聽到的！那貴客……穿著很體麵，像是京城來的大官，聲音有點尖……對，有點尖細！他們說什麼……要疏通關節，讓‘漕運聯保’徹底掌控瀲灩澤主航道，還說……還說這是為了‘固本培元’，關乎……關乎氣運什麼的……小人當時嚇壞了，沒聽太清就跑開了……”
“固本培元”？“氣運”？陳銘心中冷笑，這些詞從一個小吏口中說出，未免太過“精準”。而且，府衙書齋何等重地，豈容一個小小抄錄吏輕易靠近並聽到密談？
“你既知此事重大，為何不去稟告知府或通判？反而要千裡迢迢，冒著被滅口的風險逃來京城，尋我這個素不相識的刑部官員？”陳銘的問題陡然尖銳起來，目光如刀，仿佛要刺穿對方的心防。
趙五身體劇顫，伏在地上，帶著哭腔道：“小人……小人不敢啊！府尊大人……他、他定然參與了！通判大人平日也不管事……小人思來想去，滿朝文武，唯有陳大人您剛正不阿，連……連國師……連那般人物都敢……都敢直諫……小人才鬥膽前來……求大人給條活路！”他言辭懇切，涕泗橫流，看似真情流露。
然而，陳銘卻敏銳地捕捉到他提及“國師”二字時，那極其短暫的一絲不自然的停頓，以及那過於刻意的吹捧。此人言語漏洞百出，對府衙細節一無所知，所述“密談”內容空泛且指向性過於明顯，更像是一個精心編排、急於取信於他的故事。
是陷阱。幾乎可以肯定。
對方拋出這個“證人”，目的何在？僅僅是為了傳遞“龍脈”、“氣運”這些敏感詞，進一步坐實江南之事與國運相關，引他更深介入？還是想借趙五之口，傳遞某些特定的虛假信息，誤導他的調查方向？亦或者，趙五本身就是一個誘餌，其身上或後續安排中藏著更陰毒的殺招？
陳銘心念電轉，麵上卻不動聲色，甚至露出一絲恰到好處的凝重與同情。他緩緩道：“若你所言屬實，此事確非同小可。你一路奔波，想必也受驚了。先行下去歇息，待本官核實之後，再作計較。”他揚聲喚來護衛，“帶他去西廂客房，好生安置，沒有我的命令，任何人不得接近。”
“謝大人！謝大人救命之恩！”趙五如蒙大赦，連連磕頭，被護衛帶了下去。
廳內重歸寂靜。影七如同鬼影般悄無聲息地出現在陳銘身側。
“主上，此人……”
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