椒房殿內，空氣仿佛凝固了。燭火在劉徹眼中跳躍，映出深不見底的幽潭。他沒有叫起，陳阿嬌便維持著行禮的姿勢，背脊挺直，側臉在光影中顯得格外清晰。
“妾身愚鈍，”阿嬌的聲音平穩，聽不出波瀾，“但見陛下神色，定是出了驚天的大事。妾身深居宮中，耳目閉塞，還請陛下明示。”
沒有辯解，沒有惶恐，甚至沒有詢問那盆花。這份異乎尋常的鎮定，反而讓劉徹心頭那簇懷疑的火焰稍稍一滯。他盯著她看了片刻，終於抬手虛扶：“起來說話。”
阿嬌起身，垂首肅立，儀態無可挑剔。
“劉晁死了。”劉徹開門見山，目光鎖住她的每一絲反應，“中毒，連同其妻，今晨斃於家中。”
阿嬌適時地抬起眼，眸中適當地流露出震驚與不解：“劉晁？可是……宗室子弟？何人如此大膽，竟敢毒害宗親？”
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“不僅僅是毒害。”劉徹向前一步，壓迫感隨之而來，“從他家中搜出賬冊，與洛陽張湯所查逆黨勾連甚深。他死前，正可能奉命在長安行事，目標——或許是宮禁。”
阿嬌倒吸一口涼氣，臉色微微發白，這次不是全然作偽。劉徹的直言不諱和“宮禁”二字，證實了她最壞的猜測。“陛下是說……有逆賊欲禍亂宮廷？那劉晁是……是他們的人？如今他死了，線索豈不是……”
“線索是斷了，但也未必。”劉徹話鋒一轉，語氣莫測，“朕得到密報，逆黨所謀，非同一般，可能涉及……疫病傳播。”
“疫病？！”阿嬌這次是真的悚然一驚，後退半步，眼中瞬間充滿了真實的恐懼。這恐懼並非為她自己，更多的是為年幼的劉據，為這宮中的無數人。若真是疫病，一旦在人口密集的宮城爆發……她不敢想下去。
劉徹將她瞬間的反應儘收眼底。那恐懼不像偽裝，尤其是她下意識護住小腹（雖皇子不在身邊）的動作。
“朕已嚴令封鎖消息，排查全城，尤其是水源。”劉徹繼續道，語氣放緩了些，“太醫署與京兆尹正在全力追查毒物與可能攜帶疫源之物。皇後，”他頓了頓，“你久在宮中，可曾察覺近日有何異常？宮中用度、人員往來，尤其是……與水、食相關之事，可有不同尋常之處？”
這是詢問，也是試探。詢問她是否有所察覺，試探她是否知情不報，甚至……試探她是否牽涉其中。
阿嬌心念電轉。她知道，此刻任何過度的撇清或急於提供線索都可能引火燒身。但完全沉默，更顯可疑。
她沉吟片刻，似在努力回憶，然後才緩緩道：“陛下恕罪，妾身日常隻留心皇子起居與宮務瑣碎，並未特意關注水源膳食。不過……”她猶豫了一下，“皇子據前兩日略有些食欲不振，夜間微有啼哭，太醫診為偶感風寒，開了些溫和的藥劑，如今已好些了。若非陛下提及疫病，妾身也不會多想。至於宮中用度……”她搖搖頭，“一如往常，未覺明顯異常。隻是……”
“隻是什麼？”劉徹追問。
“隻是昨日，妾身命人將那盆陛下賞賜的金邊瑞香移出殿外曬曬日頭，因花開得正好。移花時，曾瞥見兩名麵生的宦官在遠處廊下匆匆走過，衣著雖是低等內侍模樣，但步履身形……似與尋常宮人略有不同。”阿嬌語速平緩，仿佛在陳述一件微不足道的小事，“當時未在意，此刻想起，或該稟明陛下。畢竟，非常時期。”
她沒有說那兩人可疑，隻說“略有不同”，將判斷權交給劉徹。也沒有直接關聯疫病或陰謀，隻是提供了一個可能微不足道、也可能至關重要的細節。同時，自然地點出了移花之事，解釋了行為，也隱含了警示之意——若陛下還記得“瑞香根莖有毒”之語。
劉徹眼神微動。麵生的宦官？宮中人員龐雜，低等內侍流動並不稀奇，但在這個敏感時刻，任何異常都值得警惕。阿嬌的提及方式，分寸拿捏得極好。
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