長安，金光門內，崇德坊。
這片區域靠近城牆，多舊宅深巷，因早年一場大火波及，不少院落廢棄，人煙漸稀，如今多被貧民或外來戶賃居，魚龍混雜。連續三日的細雨，將坊內的石板路浸得油亮，空氣裡彌漫著潮濕的泥土和朽木氣味。
霍光親自挑選的三名期門精銳，扮作收舊貨的貨郎和修繕房屋的泥瓦匠，已在坊內暗中查訪了兩日。他們依據商隊首領囈語中“水”、“枯井”的線索，重點排查那些靠近舊日溝渠、或宅院中有廢棄水井的地方，尤其留意近期是否有陌生麵孔出入或搬運物品。
進展緩慢。廢棄的枯井比預想的多，不少已被填埋或成為傾倒穢物的場所。直到第三日午後，扮作泥瓦匠的軍侯王猛，在一條名為“烏衣巷”的僻靜小巷儘頭，發現了一處半坍的舊宅。宅門虛掩，院內荒草過膝，但王猛眼尖，注意到正屋後牆根處，有一塊石板似乎近期被移動過，邊緣的苔蘚有新鮮的破損。
他假意討水喝，敲響了隔壁尚有人居住的院門。一個耳背的老嫗顫巍巍開了門，王猛遞上幾枚銅錢，攀談起來。
“那宅子啊，早沒人嘍。”老嫗眯著眼，“好像是姓李的商人的別業，十幾年前李家敗落，就空著了。前些時候……嗯，好像個把月前吧，半夜裡聽到那邊有動靜，像是馬車軲轆聲，還有搬東西的悶響。老婆子覺淺，起來扒門縫看了一眼，黑燈瞎火的，就看到幾個人影，從那院牆豁口進進出出，搬的像是……像是壇子？挺沉的樣兒。第二天再看，又靜悄悄的了，還以為鬨鬼呢。”
壇子！王猛心頭一跳。時間也對得上！
謝過老嫗，他立刻通過約定方式，將消息傳給了在附近茶棚接應的霍光。霍光當機立斷，決定入夜後潛入查探。
子時初刻，烏雲蔽月，細雨又起。霍光帶著王猛等五人，黑衣蒙麵，如同鬼魅般翻過那舊宅的矮牆。院內死寂，隻有雨打殘瓦的滴答聲。
他們徑直來到正屋後牆根那塊可疑的石板處。王猛小心撬動，石板鬆動，露出一個黑黝黝的、僅容一人鑽下的洞口，一股陰冷潮濕、夾雜著難以言喻的淡淡腐臭氣息湧出。
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果然是口枯井！或者說，是被偽裝成枯井的地窖入口！
霍光打了個手勢，王猛率先縋繩而下。井不深，約兩丈到底，腳下是鬆軟的泥土和碎石。借著上麵同伴遞下的、用黑布蒙住隻留一絲縫隙的風燈微光，王猛看到井底側壁被挖出了一個不大的洞穴，裡麵整整齊齊碼放著十幾個密封的陶罐，與他之前在洛陽平陰渡見過的形製一模一樣！旁邊還有幾個較小的木箱。
“找到了！”王猛強壓激動，低聲向上彙報。
“小心檢查，看有無機關，然後先帶兩罐一箱上來！”霍光在上麵低聲吩咐。
王猛應了一聲，正要上前，耳朵忽然捕捉到井口上方傳來極其輕微的、不同於雨聲的“哢嚓”細響——是瓦片被踩動的碎裂聲！
“上麵有人！”王猛厲聲示警，同時猛地向井壁陰影處縮去！
幾乎在同一瞬間，數支弩箭帶著淒厲的破空聲，從井口上方疾射而下！篤篤篤！深深釘入王猛剛才站立位置的泥土中！緊接著，是兵刃出鞘和急促的腳步聲！
“暴露了！迎敵！”霍光在井上低喝，拔刀格開一支射向他的冷箭。黑暗中，七八條黑影從相鄰院牆和屋頂撲下，刀光凜冽，直取霍光等人！這些人同樣黑衣蒙麵，出手狠辣，招式詭譎，顯然是訓練有素的死士，絕非尋常盜匪。
“保護井口！發信號！”霍光一邊揮刀迎敵，一邊下令。一名期門精銳立刻掏出竹哨，吹出尖銳急促的三長兩短哨音，這是向在坊外接應的大隊人馬求援的暗號。
井下的王猛聽到上麵激烈的廝殺聲，心急如焚，但他知道自己此刻的任務是保護這些“毒牙”。他迅速將兩個陶罐和一個小木箱捆在腰間，咬咬牙，開始攀爬井繩。剛爬到一半，井口一道黑影閃過，寒光直劈他頭頂的繩索！
王猛怒喝一聲，左手抓住井壁凸石，右手拔出短刃向上格擋！“鏘！”火星四濺，那黑影一擊不中，正要再砍，卻被井口另一名期門士卒拚命攔住。
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